Τέσσερις δεκαετίες μετά την ιστορική αναμέτρηση με την Αργεντινή, η Αγγλία «ξόρκισε» τα φαντάσματα του «Αζτέκα», επικρατώντας με 3-2 του Μεξικού σε ένα ματς που έμεινε στην ιστορία για την ένταση και την ανατροπή δεδομένων. Τα «Τρία Λιοντάρια» πήραν το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκαν με παίκτη λιγότερο από το 54ο λεπτό, μετά την αποβολή του Κουάνσα.

Η κυριαρχία του Μπέλιγχαμ και η αντίδραση των γηπεδούχων

Το παιχνίδι, που ξεκίνησε με μία ώρα καθυστέρηση λόγω κακοκαιρίας, βρήκε τον Τζουντ Μπέλιγχαμ σε δαιμονιώδη φόρμα. Ο Άγγλος μέσος «πάγωσε» το κατάμεστο στάδιο σκοράροντας δύο φορές μέσα σε ένα δίλεπτο (36’, 38’), δίνοντας προβάδισμα δύο τερμάτων στην ομάδα του Τόμας Τούχελ. Το Μεξικό, ωστόσο, δεν κατέθεσε τα όπλα και μείωσε σε 2-1 στο 42’ με δυνατό σουτ του Χουλιάν Κινιόνες, εκμεταλλευόμενο την αδράνεια της αγγλικής άμυνας.

Η αποβολή και το θρίλερ των πέναλτι

Στο δεύτερο μέρος, η αριθμητική ισορροπία άλλαξε όταν ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα στον Γκαγιάρδο. Παρά το μειονέκτημα, η Αγγλία βρήκε το 3-1 στο 60’ με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Χάρι Κέιν, ο οποίος κέρδισε την παράβαση μετά από κεφαλιά-πάσα. Ο Ραούλ Χιμένες απάντησε με τον ίδιο τρόπο στο 69’, διαμορφώνοντας το τελικό 3-2, ενώ ο Χάρι Κέιν μετά τη λήξη δυσκολευόταν να μιλήσει στις δηλώσεις του λόγω της έντασης των πανηγυρισμών.

Συγκλονιστικές ήταν οι εικόνες με τον Γκιγιέρμο Οτσόα, ο οποίος λύγισε σε δάκρυα στον πάγκο, καθώς αυτό ήταν το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του μετά από έξι συμμετοχές σε Μουντιάλ. Πλέον, η Αγγλία ετοιμάζεται για τη μάχη με τη Νορβηγία στα προημιτελικά, που θα διεξαχθεί στο Μαϊάμι τα μεσάνυχτα της Κυριακής 12 Ιουλίου.