Πίσω από τη Σελήνη, για 40 ολόκληρα λεπτά, οι αστροναύτες της Artemis II έμειναν χωρίς σήμα από τη Γη. Ήταν η στιγμή που πήγαν πιο μακριά από κάθε άλλον άνθρωπο μέχρι τώρα. Στην πρώτη τους συνέντευξη μετά την επιστροφή Παρασκευή, μίλησαν για αυτή την εμπειρία που την είπαν «εξωπραγματική».
Η έκλειψη που κόψε την ανάσα
Ο Ριντ Γουάισμαν, διοικητής της αποστολής, θυμήθηκε την ολική έκλειψη Ηλίου που είδαν εκεί ψηλά. Το σκάφος Orion βρισκόταν ανάμεσα στη Σελήνη και τον Ήλιο, και ξαφνικά όλα άλλαξαν. «Είναι πολύ δύσκολο να καταλάβεις πλήρως αυτό που ζήσαμε», είπε. «Όταν ο Ήλιος κρύφτηκε πίσω από τη Σελήνη, γύρισα στον Βίκτορ και του είπα: «Δεν νομίζω ότι η ανθρωπότητα έχει εξελιχθεί αρκετά για να κατανοήσει αυτό που βλέπουμε τώρα. Ήταν εξωπραγματικό. Ήταν απίστευτο»».
Η Artemis II κράτησε εννιά μέρες και έφερε ρεκόρ, αλλά και συναισθήματα που δεν τα λες εύκολα. Η NASA δεν σταματά εδώ – βλέπει μπροστά, στην επιστροφή στη Σελήνη.
Πλάνα για βάση και καθυστερήσεις
Με την Artemis IV το 2028, οι ΗΠΑ θέλουν να ξαναπατήσουν στο σεληνιακό έδαφος και να φτιάξουν μόνιμη βάση εκεί. Η προσελήνωση είχε προγραμματιστεί αρχικά για Δεκέμβριο 2025, αλλά οι καθυστερήσεις ήταν πολλές. Το πλήρωμα, όμως, δείχνει σίγουρο ότι θα τα καταφέρουν.
Η Κριστίνα Κοχ, ειδική της αποστολής, μίλησε για το πώς νιώθαν. «Αυτή η αποστολή μού έμαθε ότι το άγνωστο είναι πάντα πιο τρομακτικό από το γνωστό. Κάθε φορά που ολοκληρώναμε έναν στόχο, κοιταζόμασταν και λέγαμε: Πήγε καλύτερα απ’ όσο περιμέναμε. Ξέρουμε πώς να δουλεύουμε όταν έρθει η ώρα».
Πριν φτάσουμε εκεί, έρχεται η Artemis III. Το Orion θα δέσει με σεληνιακό σκάφος σε τροχιά γύρω από τη Γη – μια μεγάλη δοκιμή. Ήδη, την Πέμπτη, ο πύργος εκτόξευσης γύρισε πίσω στο Vehicle Assembly Building στο Κένεντι για την προετοιμασία της εκτόξευσης του χρόνου. Αυτά τα 40 λεπτά πίσω από τη Σελήνη άλλαξαν για πάντα τον τρόπο που βλέπουν τα πράγματα οι τέσσερις αυτοί άνθρωποι.