Η Αγγλία πήρε το εισιτήριο για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με 2-1 της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε με ανατροπή. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ χρειάστηκε να δείξει χαρακτήρα, καθώς βρέθηκε να κυνηγά στο σκορ απέναντι σε έναν αντίπαλο που έπαιξε με πειθαρχία και χαμηλά μέτρα στο γήπεδο.

Ιστορική ανατροπή και ρεκόρ

Αυτή η νίκη έχει ιδιαίτερη σημασία για τα «Τρία Λιοντάρια», καθώς είναι η πρώτη φορά που ανατρέπουν σκορ σε νοκ-άουτ φάση Μουντιάλ μετά τον τελικό του 1966 κόντρα στη Δυτική Γερμανία. Ο Χάρι Κέιν βρέθηκε στο επίκεντρο, καθώς με τα τέρματά του εδραιώθηκε ως ο κορυφαίος Άγγλος σκόρερ στην ιστορία της διοργάνωσης, αφήνοντας πίσω του τον Γκάρι Λίνεκερ. Ο αρχηγός της Αγγλίας έχει φτάσει πλέον τα 11 γκολ σε τελικές φάσεις, ισοφαρίζοντας τους Γιούργκεν Κλίνσμαν και Σάντορ Κότσις.

Το «παραμύθι» του Κονγκό

Για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η παρουσία στη φάση των «32» αποτέλεσε ήδη ένα τεράστιο επίτευγμα, αφού η ομάδα επέστρεψε σε τελική φάση μετά από 52 χρόνια απουσίας. Ο Σεμπαστιάν Ντεσάμπρ είδε τους παίκτες του να παλεύουν μέχρι το τέλος, έχοντας φτάσει εδώ μετά τη νίκη με 3-1 επί του Ουζμπεκιστάν, όπου ο Μουτουσαμί του Ατρομήτου αγωνίστηκε στο αρχικό σχήμα. Παρά τον αποκλεισμό, οι «Λεοπαρδάλεις» κέρδισαν τον σεβασμό, έχοντας βασιστεί σε παίκτες όπως ο Γιοάν Βίσα, ο Μπακαμπού και ο Μαγιέλε για να απειλήσουν τις αντίπαλες εστίες. Η Αγγλία, παρά τις απουσίες όπως αυτή του Ρις Τζέιμς, διαχειρίστηκε την πίεση του φαβορί και συνεχίζει την πορεία της στη διοργάνωση.