Δυστυχώς, η Εθνική Παίδων μας έχασε μια μοναδική ευκαιρία να προκριθεί στον τελικό του Eurobasket U16 για έκτη φορά στην ιστορία της και πρώτη μετά το 1999, το βράδυ της Παρασκευής (16/08). Κάνοντας μια σπουδαία εμφάνιση, είχε την ηγεσία στο σκορ μέχρι το 35ο λεπτό, όταν προηγήθηκε με +11 (56-67). Παρόλα αυτά, υπέστη ένα σοκαριστικό μπλακ-άουτ για τέσσερα λεπτά, όπου δέχθηκε 20 πόντους από τους Ισπανούς, καταλήγοντας με ήττα 77-71.
Οι παίκτες μας έπαιξαν με πάθος και ψυχή, δείχνοντας εξαιρετική άμυνα και πίεση, περιορίζοντας τους Ισπανούς σε μόλις 15 πόντους στην πρώτη περίοδο και 11 στην τρίτη. Οι Ισπανοί, που ήταν η καλύτερη επιθετική ομάδα στην τουρνουά, με 91,2 πόντους κατά μέσο όρο, βρήκαν απέναντί τους μια σφιχτή άμυνα.
Για την ομάδα των νικητών, ο Χαβιέρ Βιγκέρ της Μπασκόνια ήταν καθοριστικός με 20 πόντους, ενώ ο Μάρκος Ζουρίτα της Ρεάλ πρόσθεσε 17 πόντους και 7 ριμπάουντ. Από την πλευρά μας, κορυφαίοι ήταν οι Χαϊδεμένος (16π.), Χατζηλάμπρου (11π.) και Ασημένιος (13π.), οι οποίοι συμβάλλαν σημαντικά μέχρι την κακή κατάληξη του παιχνιδιού.
Τώρα, η Εθνική μας θα αντιμετωπίσει στον μικρό τελικό για το χάλκινο μετάλλιο τον ηττημένο του ζευγαριού Σερβία-Γαλλία, το Σάββατο (17/08) στις 18:30.
Το παιχνίδι:
Η αναμέτρηση ξεκίνησε οριακά ισορροπημένα, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσουν το προβάδισμα στο πρώτο τετράλεπτο (7-6 υπέρ της Ισπανίας). Ωστόσο, η στρατηγική άμυνα της Ελλάδας άρχισε να αποδίδει καρπούς, οδηγώντας σε καλύτερες επιθέσεις και περνώντας μπροστά με 16-12, κυρίως χάρη στους Ασημένιο και Χατζηλάμπρου. Δυο τρίποντα από τον Ασημένιο και τον Χαρτώνα ανέβασαν τη διαφορά στο +8 (22-14), κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο με 25-15.
Το δεύτερο δεκάλεπτο άνοιξε με τρίποντο από τον Μπαρμπαγιάννη, φέρνοντας τη διαφορά στο +13 (28-15). Ωστόσο, οι Ισπανοί μείωσαν και στο 17′ πέρασαν μπροστά με 35-34. Με την είσοδο του Τσώνη, η Εθνική ξαναβρήκε τη σκληράδα της και το ημίχρονο έκλεισε ισόπαλο (40-40).
Η τρίτη περίοδος άρχισε δυναμικά για την Εθνική μας, μπαίνοντας στο παιχνίδι με ένα γρήγορο σερί 9-2. Παρά την προσπάθεια των Ισπανών να ξαναμπούν στο παιχνίδι, η Εθνική μας κράτησε την υπεροχή, κλείνοντας το τρίτο δεκάλεπτο στο +5 (56-51).
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο, με δύο σημαντικά σουτ του Χαϊδεμένου και ενός του Χαρτώνα, φτάσαμε στο +12 (63-51). Παρ’ όλα αυτά, από εκείνη τη στιγμή η Εθνική μας υπέστη το ολικό μπλακ-άουτ. Οι Ισπανοί με κεντρικό πρόσωπο τον Βιγκέρ, έτρεξαν ένα σερί 20-0, κλείνοντας το ματς με το τελικό 77-71.
Τα δεκάλεπτα: 15-25, 40-40, 51-56, 77-71.