Η μάχη ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και ΑΕΚ στην Τούμπα μετατρέπεται σε κομβικό σημείο για τον τίτλο. Κάθε βαθμός εδώ ισοδυναμεί με διπλά κέρδη, αφού νίκη σημαίνει τρεις δικούς σου και τρεις χαμένους από τον αντίπαλο. Πέρα από αυτό, το αποτέλεσμα μπορεί να αλλάξει εντελώς την ισορροπία, δίνοντας ώθηση σε όποιον φύγει νικητής.
Η ευκαιρία της ΑΕΚ να πάρει τα ηνία
Για την ΑΕΚ, αυτός ο αγώνας έρχεται σαν χρυσή στιγμή. Με νίκη, η ομάδα του Νίκολιτς βλέπει το +4 από τον Ολυμπιακό και +6 από τον ΠΑΟΚ, ενώ έχει και ένα ματς λιγότερο με την Κηφισιά. Το πρόγραμμά της μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου φαίνεται πιο εύκολο, χωρίς ντέρμπι με μεγάλους.
Η ΑΕΚ δείχνει σταθερή κόντρα σε μικρότερες ομάδες, με νίκες σε όλα εκτός από εκείνη την ισοπαλία στην πρεμιέρα με την ΑΕΛ Novibet. Παράλληλα, προχωράει στους «16» του Conference League, χωρίς το βάρος των playoffs που βαραίνουν ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό – εκείνοι έχουν και το δικό τους ντέρμπι στο Φάληρο. Κάτι τέτοιο δίνει στην Ένωση χρόνο να ανασάνει και να εστιάσει.
Μέχρι τώρα, η ΑΕΚ δεν έχει κερδίσει σε ντέρμπι με διεκδικητές, έμεινε κοντά κόντρα στον Ολυμπιακό αλλά εκείνο το πέναλτι του Μάκελι στο τέλος τα χάλασε. Ο Νίκολιτς έχει όλο το ρόστερ διαθέσιμο, με παίκτες σε φόρμα. Ο Βάργκασ έβαλε τρία γκολ στα τελευταία δύο παιχνίδια, μαζί με τον Γιόβιτς φτιάχνουν ένα δίδυμο που σκοτώνει.
Ο Μαρίν έλαμψε στις Σέρρες με γκολ και δύο ασίστ, ενώ ο Κοϊτά, που πιθανότατα μπαίνει βασικός μετά το ματς με τον Πανσερραϊκό, έχει κάνει τη διαφορά σε κρίσιμους αγώνες – θυμήσου τον τελικό με την Άντερλεχτ, τη Λιβαδειά κόντρα στον Παπαδόπουλο και το διπλό με τη Σαμσουνσπόρ στην Τουρκία.
Οι δυσκολίες του ΠΑΟΚ και η αντεπίθεση
Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ παλεύει με τεράστιο κίνητρο, ξεπερνώντας εμπόδια συνέχεια και δείχνοντας χαρακτήρα πρωταθλητή. Χάνει βασικούς όπως ο Κωνσταντέλιας, ο Πέλκας και ο Ιβανούσετς, ενώ οι ρυθμοί αγγίζουν το όριο εξάντλησης. Παίκτες τρέχουν κάθε τρεις μέρες σε βαριά ματς.
Ο Μεϊτέ παίρνει ειδική φροντίδα, ο Τάισον στα 38 συνεχίζει ασταμάτητα, και ερωτηματικό μένει πώς θα αντέξουν Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς και Μπάμπας χωρίς ξεκούραση. Αν κερδίσει, ο ΠΑΟΚ παίρνει ψυχολογία που τον κάνει να νιώθει άτρωτος για ό,τι έρθει μετά. Είναι η στιγμή να δείξει πάλι το μέταλλό του.
Ενδιαφέρουσα σύγκρουση και στις εμπροσθινές γραμμές, με Γιακουμάκη και Γιόβιτς να πρωταγωνιστούν. Ο φορ του ΠΑΟΚ έχει 15 γκολ σε 29 ματς, θυμίζοντας Πρίγιοβιτς, και η ομάδα ψάχνει τρόπο να τον κρατήσει από την Κρουζ Αζούλ. Στην ΑΕΚ, ο Γιόβιτς με 16 γκολ –επτά κόντρα Παναθηναϊκό– αποδεικνύει ότι λάμπει στα μεγάλα παιχνίδια.
Δεν σταματά εκεί η απειλή της Ένωσης, με τον Βάργκα να μετρά 23 γκολ από Φερενσβάρος και ΑΕΚ, ειδικά με κεφαλιές που τρομάζουν κάθε άμυνα. Αυτό το δίδυμο κάνει τη γραμμή κρούσης τους απρόβλεπτη.