Η χρονιά 2024 αποτέλεσε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι για την ΑΕΚ, με πολλές σημαντικές αλλαγές και εξελίξεις στο οργανωτικό μοντέλο της ομάδας. Σημαντικότερη από αυτές είναι η αλλαγή στην ηγεσία, καθώς ο Δημήτρης Μελισσανίδης παρέδωσε τα «σκήπτρα» στον Μάριο Ηλιόπουλο, ο οποίος εισήγαγε φρέσκο αέρα από την πρώτη μέρα. Φυσικά, στις προτεραιότητες του ήταν η ενίσχυση της ομάδας τόσο σε διοικητικό όσο και σε αγωνιστικό επίπεδο. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο προπονητής της ομάδας παρέμεινε ο Ματίας Αλμέιδα, πα despite the intense pressure and criticism he faced. Και αυτό δεν φαίνεται παράλογο, αν σκεφτεί κανείς ότι η ΑΕΚ ήταν σε μια φάση αναδιοργάνωσης και ο Αλμέιδα θεωρείται από πολλούς ο καλύτερος προπονητής στην ιστορία της.
Στην Ελλάδα, είναι σύνηθες φαινόμενο οι αποφάσεις να παρθούν με βάση συναισθηματικούς παράγοντες, και αυτό μπορεί να ρίξει βαριά σκιά στη θέση ενός προπονητή. Ωστόσο, η ΑΕΚ φαίνεται να κρατάει μια πιο λογική και νηφάλια προσέγγιση, εξετάζοντας τα θετικά αποτελέσματα και τις επιτυχημένες πορείες του Αλμέιδα στην τεχνική ηγεσία τα τελευταία 2,5 χρόνια και, ως εκ τούτου, δεν θεωρεί απαραίτητη την απομάκρυνσή του.
Η παρουσία του Αλμέιδα έχει αποδώσει καρπούς, με την ομάδα να καταγράφει περισσότερες επιτυχίες από αποτυχίες. Σίγουρα, υπήρξαν περιόδοι όπου η ομάδα ίσως να μπορούσε να αποσπάσει περισσότερους τίτλους, αλλά το ποδόσφαιρο είναι γεμάτο αβεβαιότητες. Καθώς η ΑΕΚ είχε μια καλή πορεία τη σεζόν 2022/23, η επόμενη έφερνε προκλήσεις, ενισχύοντας την αμφισβήτηση γύρω από τον Αργεντινό προπονητή, ειδικά μετά τον σοκαριστικό αποκλεισμό από τη Νόα.
Είναι αλήθεια ότι κάποιες από τις αποφάσεις του δεν απέδωσαν, αλλά αυτό δεν αναιρεί τη μέχρι τώρα συνεισφορά του. Μετά από την πιο δύσκολη ήττα του, που ήταν στο «Γ. Καραϊσκάκης» από τον Ολυμπιακό με σκορ 4-1, κατάφερε να συσπειρώσει την ομάδα και να τη φέρει σε εξαιρετική κατάσταση, με κορυφαία εμφάνιση εναντίον του ΠΑΟΚ στην OPAP Arena για τα προημιτελικά του Κυπέλλου.
Ο Αλμέιδα δεν είναι αλάθητος, ούτε θεωρείται ο κορυφαίος προπονητής στον κόσμο, αλλά έχει γίνει ένα με την ΑΕΚ όπως κανένας άλλος τα τελευταία 30 χρόνια. Το πείσμα και η αγάπη του για το ποδόσφαιρο εναρμονίστηκαν πλήρως με την κληρονομιά του συλλόγου και την υποστήριξη των φιλάθλων. Αυτή η υποστήριξη ενισχύθηκε με την ολοκλήρωση του νέου γηπέδου, που έχει αναδείξει την κοινωνική ταυτότητα της ομάδας σε νέα επίπεδα.
Κάτω από την καθοδήγηση του Αλμέιδα, η ΑΕΚ βρέθηκε κοντά στην κατάκτηση back-to-back τίτλων, κάτι που δεν είχε συμβεί από το 1994. Μάλιστα, κατέκτησε το νταμπλ για πρώτη φορά μετά από 45 χρόνια και έχει πλέον θετικό απολογισμό στα ντέρμπι, κάτι που φαίνονταν ανέφικτο πριν από την έλευσή του. Τώρα αυτή η επιτυχία αποτελεί πραγματικότητα και αξίζει την αναγνώριση.
Όλες οι επιτυχίες της ΑΕΚ τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς και η σταθερή της θέση στις πρώτες θέσεις του πρωταθλήματος, οφείλονται κατά μεγάλο ποσοστό στον Αλμέιδα. Η αλλαγή του προπονητή μπορεί να αποτελέσει μεγαλύτερο ρίσκο από το να παραμείνει και να διεκδικεί τίτλους. Οι φίλαθλοι το έχουν κατανοήσει και συνεχίζουν να τον στηρίζουν ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές. Όταν το όνομά του ακούγεται στην OPAP Arena, η αποθέωση είναι πάντα καθολική.