Ο αρχηγός της Εθνικής Ελλάδος μπάσκετ, Κώστας Παπανικολάου, μιλά εφ’ όλης της ύλης για την πορεία της ομάδας ενόψει του Ευρωμπάσκετ, τονίζοντας πως οι ίδιοι οι παίκτες θα καθορίσουν το «ταβάνι» της, μέσα από την προσπάθεια και την αυτοβελτίωση.
Η Προετοιμασία και τα Διδάγματα από το Φιλικό με τη Γαλλία
Ο Κώστας Παπανικολάου, ο έμπειρος φόργουορντ και ηγετική φυσιογνωμία της Εθνικής Ελλάδος μπάσκετ, παραχώρησε μια εφ’ όλης της ύλης συνέντευξη στην εκπομπή «Αθλητική Κυριακή» της ΕΡΤ και τον έμπειρο δημοσιογράφο Βαγγέλη Ιωάννου, αμέσως μετά την ολοκλήρωση του τελευταίου φιλικού αγώνα απέναντι στην ισχυρή Γαλλία. Η αναμέτρηση αυτή, παρά την έκβαση της, λειτούργησε ως ένα κρίσιμο «μάθημα» για την ελληνική ομάδα, υπογραμμίζοντας τις ανάγκες για περαιτέρω βελτίωση ενόψει των επίσημων αγώνων του Ευρωμπάσκετ.
«Ήταν ένα πάρα πολύ ωραίο και σημαντικό μάθημα για εμάς το σημερινό, ενόψει των επίσημων αγώνων που έρχονται», δήλωσε ο Παπανικολάου. «Νομίζω ότι ήρθε την κατάλληλη στιγμή για να μας δείξει ότι έχουμε ακόμα δρόμο για να βελτιώσουμε και να φτιάξουμε κάποια πράγματα. Σε ένα τουρνουά το μυστικό είναι να συνεχίσεις να βελτιώνεσαι κι αυτός είναι ο στόχος αυτής της ομάδας». Ο κορυφαίος αθλητής τόνισε την αφοσίωση και την προσήλωση των παικτών κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, αλλά υπογράμμισε επίσης την επιτακτική ανάγκη για άμεση διόρθωση των αδυναμιών, καθώς ο χρόνος για επιπλέον προπονήσεις έχει εξαντληθεί. Η εστίαση πλέον μετατοπίζεται στην πνευματική διαχείριση, την ανάλυση βίντεο και την ενσωμάτωση των διορθώσεων ακόμη και κατά τη διάρκεια των επίσημων αναμετρήσεων. «Όσο βελτιώνεσαι σ’ αυτά τα τουρνουά, τόσο πιο πιθανό είναι να προχωρήσεις», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Ρόλος του Γιάννη Αντετοκούνμπο και οι Προκλήσεις στον «Άσο»
Σε ερώτηση σχετικά με τη διαχείριση του χρόνου συμμετοχής και του ρόλου του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Κώστας Παπανικολάου ξεκαθάρισε ότι πρόκειται για αποκλειστική απόφαση του προπονητικού επιτελείου. Ωστόσο, επισήμανε μία κρίσιμη πτυχή που αναδείχθηκε στον αγώνα με τη Γαλλία: την πίεση που άσκησαν οι Γάλλοι στο τρίτο δεκάλεπτο, βγάζοντας την ελληνική ομάδα εκτός θέσεων. Αυτό είναι ένα στοιχείο που χρήζει άμεσης βελτίωσης και ανάλυσης.
Όσον αφορά το επίμαχο ζήτημα της θέσης του πόιντ γκαρντ («άσος»), για το οποίο έχει γίνει πολύς λόγος στην μπασκετική κοινότητα, ο Παπανικολάου απέφυγε ευθέως να απαντήσει, τονίζοντας τη σημασία της ομαδικής συνοχής: «Μου ζητάς να απαντήσω μια ερώτηση που θα εκθέτει τους συμπαίκτες μου. Για μένα δεν υπάρχει μειονέκτημα. Το θέμα είναι να μένουμε στη θέση μας να τρέχουμε τα συστήματα σωστά. Πρέπει να είμαστε δυνατοί στην άμυνα, και μετά να τρέχουμε καλά, ώστε πολλές φορές να μην χρειάζεται να στήσουμε από την αρχή κάποια επίθεση». Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει την φιλοσοφία της ομάδας: η επιτυχία βασίζεται στη συλλογικότητα και την αποτελεσματική εκτέλεση, ανεξαρτήτως επιμέρους ελλείψεων.
Το «Ταβάνι» της Εθνικής: Μια Υπόθεση Προσπάθειας και Ψυχής
Η πιο ενδιαφέρουσα στιγμή της συνέντευξης ήταν όταν ο Βαγγέλης Ιωάννου ρώτησε για το «ταβάνι» της Εθνικής Ελλάδος στο επερχόμενο Ευρωμπάσκετ. Η απάντηση του Παπανικολάου ήταν κατηγορηματική και αντικατοπτρίζει τη νοοτροπία που επιθυμεί να εμφυσήσει στην ομάδα: «Δεν υπάρχουν ταβάνια. Το ταβάνι το ορίζουμε εμείς με την προσπάθεια που θα βγάλουμε μέσα στο παρκέ».
Αυτή η δήλωση αποτελεί ένα σαφές μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση, τόσο εντός όσο και εκτός ομάδας. Ο αρχηγός τόνισε τις δύο ακραίες εκβάσεις: «Μπορεί να είναι ο αποκλεισμός στον πρώτο γύρο, αν δεν είμαστε όσο συγκεντρωμένοι και αν δεν ματώσουμε σε κάθε φάση. Μπορεί να είναι και όλος ο δρόμος μέχρι το τέλος». Η πορεία της ομάδας, λοιπόν, δεν προκαθορίζεται από θεωρητικές δυνατότητες ή προβλέψεις, αλλά από την καθημερινή αυταπάρνηση, τη συγκέντρωση και το «ματωμένο» πνεύμα που θα δείξουν οι παίκτες σε κάθε κατοχή, σε κάθε άμυνα. Το Ευρωμπάσκετ είναι ένα τουρνουά 10 ημερών, ένα “sprint” αντοχής και ψυχικής δύναμης, όπου όποιος «ματώνει» περισσότερο έχει τις περισσότερες πιθανότητες. «Πρέπει να βγάλουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Να πάμε με αυτό το mentality, με αυτό το σκεπτικό και να παρουσιάσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε», κατέληξε ο Κώστας Παπανικολάου.