Υπάρχουν κάποια πράγματα, αλλά δεν μπορείς να κρίνεις γιατί υπάρχουν πολύ περισσότερα από πίσω. Δεν χρειάζεται να είμαστε κακοπροαίρετοι απέναντι στους αθλητές αυτού του επιπέδου, γιατί η αποστολή τους είναι πάρα πολύ δύσκολη.
Ναι, μεν, μπορεί να υπάρχει κριτική που μπορεί να τον βοηθήσει να βελτιωθεί, αλλά όχι αφορισμοί και εκφράσεις “είναι κακό παιδί ο Στέφανος”. Όταν κάποιος δε γνωρίζει τον χαρακτήρα ενός ανθρώπου, δεν μπορεί να λέει τέτοια πράγματα, γιατί αυτό επηρεάζει πολύ τους αθλητές. Και σας λέω ξανά πως τους χρειαζόμαστε τόσο πολύ, είναι τεράστια παρακαταθήκη για τη χώρα. Η προβολή της χώρας είναι τεράστια, ειδικά με τους αθλητές του τένις, γιατί ταξιδεύουν σε όλο τον πλανήτη. Κάθε εβδομάδα ταξιδεύουν σε διαφορετικό μέρος. Είναι μοναδικό, γιατί στα ταξίδια που κάνουμε κατά καιρούς έχουμε φτάσει στο σημείο να επισκεφθούμε και πρωθυπουργούς, μας έχουν προσκαλέσει σε προεδρικά μέγαρα, αυτό από μόνο του λέει κάτι. Αυτοί οι αθλητές είναι πρέσβεις της χώρας στο εξωτερικό. Κάθε μέρα εκπροσωπούν τη χώρα τους μέσα από τους αγώνες τους.

Είναι δύσκολο να είσαι μπαμπάς και προπονητής ταυτόχρονα; “Είναι ιδιαίτερο. Σίγουρα έχει κάποιες δυσκολίες, συναισθηματικά περισσότερο, γιατί κάποια συναισθήματα πρέπει να τα διαχειρίζεσαι. Ως πατέρας νοιάζεσαι πολύ περισσότερο για τον αθλητή γιατί δε θες να τραυματιστεί ψυχικά. Μέσα από την πίεση των αγώνων πάντα υπάρχουν ψυχολογικοί κραδασμοί στους οποίους πρέπει ως γονέας να δώσεις σημασία γιατί θες το παιδί σου να είναι υγιές και να ζήσει μία σωστή ζωή. Σε ό,τι αφορά το επαγγελματικό κομμάτι, αυτή είναι η δουλειά μου και προσπαθώ να την κάνω όσο καλύτερα μπορώ, να μάθω όσο γίνεται περισσότερα πράγματα, να συνεργαστώ όσο καλύτερα γίνεται με τον Στέφανο και τα υπόλοιπα παιδιά της οικογένειας”.

Τον συμβουλεύετε και για την προσωπική του ζωή; Έχει κάνει ο ίδιος γνωστή τη σχέση του. Του λέτε τη γνώμη σας; “Όταν μου τη ζητάει, εννοείται. Προσπαθώ πάντα να είμαι κοντά του, να συζητάμε όταν θέλει τη βοήθειά μου. Είναι ένας άλλος τομέας της ζωής του η προσωπική του ζωή, και γι’ αυτό θέλω να είμαι διακριτικός. Αλλά πάντα οι γονείς σε αυτό το κομμάτι συμβουλεύουν, και τα παιδιά, όταν ξεκινούν να κάνουν σχέσεις, δέχονται αυτές τις συμβουλές γιατί συχνά μπορεί να υπάρχουν δυσκολίες και ιδιαιτερότητες. Ειδικά για τον Στέφανο, και όσους κάνουν πρωταθλητισμό, είναι ένα κομμάτι για το οποίο δεν έχει τόση μεγάλη εμπειρία όσο άλλα παιδιά που ζουν μία πιο φυσιολογική ζωή. Ο Στέφανος δεν έχει περάσει από όλες τις σχολικές βαθμίδες, δεν έχει πάει πανεπιστήμιο, που είναι μια πιο ομαλή εξέλιξη. Μέσα από τον πρωταθλητισμό κάνεις πιο πολλές θυσίες και είσαι πιο απομονωμένος”.

Θέλω να σας ρωτήσω για αυτό το βλέμμα της κοπέλας του, Πάολα Μπαντόσα, όταν ήσασταν στο μποξ σε αγώνα του Στέφανου, που συζητήθηκε. “Περνούσε μία πολύ δύσκολη περίοδο της ζωής της, λόγω του τραυματισμού της, πράγμα το οποίο θα την κράταγε εκτός αγώνων για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχει και εκείνη πιεστεί πολύ από το τένις και η οικογένειά της έχει κάνει μεγάλη προσπάθεια να τη βοηθήσει. Ένιωσε την πίεση, είδε τον εαυτό της στη θέση του Στέφανου. Ίσως ήταν εκείνη η στιγμή της υπερπροσπάθειας του Στέφανου να νικήσει. Σίγουρα δεν ήταν κάτι προσωπικό. Απλώς ήταν η ένταση της στιγμής τίποτα παραπάνω”.

Είστε εντάξει δηλαδή; “Ναι, μια χαρά είμαστε…”.