Η NASA βάζει μπροστά το σχέδιό της για να ξαναστείλει ανθρώπους γύρω από τη Σελήνη, κάτι που δεν έχει γίνει από το 1972 και την Apollo 17. Με την Artemis II, η αποστολή ανοίγει δρόμο για νέες προσγειώσεις εκεί πάνω, παρόλο που ο προϋπολογισμός της υπηρεσίας πιέζεται από περικοπές – ο χαμηλότερος από το 2015. Οι αστροναύτες θα κάνουν κύκλο γύρω από τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού, δοκιμάζοντας τα πάντα σε πραγματικό περιβάλλον.
Το πλήρωμα και η πορεία προς τη Σελήνη
Τέσσερις αστροναύτες ανεβαίνουν στον πύραυλο SLS ύψους 322 ποδιών τον Φεβρουάριο του 2026, για μια βόλτα που κρατάει 10 ημέρες. Ο Reid Wiseman, ο Victor Glover και η Christina Koch από τη NASA, μαζί με τον Jeremy Hansen από τον Καναδά, θα ξεκινήσουν με ελέγχους κοντά στη Γη και μετά θα κατευθυνθούν προς τη Σελήνη. Θα περάσουν τέσσερις μέρες γύρω από την πλευρά που δεν βλέπουμε, σε απόσταση 230.000 μιλίων από εμάς εδώ κάτω.
Δεν είναι μόνο βόλτα – δοκιμάζουν όλα τα συστήματα για να δουν αν αντέχουν ανθρώπους μακριά από τη γήινη τροχιά. Μετά από δεκαετίες που η NASA κοιτάζει Άρη και τηλεσκόπια, η Σελήνη ξαναμπαίνει στο παιχνίδι.
Η επιστροφή με βαρύτητα και νερά
Όταν έρθει η ώρα να γυρίσουν, το διαστημόπλοιο δεν θα βασιστεί μόνο σε καύσιμα. Θα πιάσει βαρυτική βοήθεια από τη Γη και τη Σελήνη για πιο οικονομική τροχιά, και θα πέσει στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτή η Artemis II βάζει τα θεμέλια για να πατήσουμε ξανά πόδι στη Σελήνη σύντομα.