Ο ΟΦΗ υποδέχεται τη Χόφενχαϊμ την Πέμπτη (17/9, 19:45) στο Παγκρήτιο Στάδιο για την 1η αγωνιστική της League Phase του Europa League, με τον Χρήστο Κόντη να χαρακτηρίζει τη συγκεκριμένη αναμέτρηση ιστορική για τον σύλλογο. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η κρητική ομάδα θα αγωνιστεί σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, γεγονός που ο τεχνικός της δεν έκρυψε πως αποτελεί ξεχωριστή στιγμή.

«Είναι ιστορικό παιχνίδι, είναι η πρώτη φορά που θα παίξει σε ομίλους», δήλωσε ο Κόντης στη συνέντευξη Τύπου, εξηγώντας πως η ομάδα του έχει μπροστά της οκτώ παιχνίδια για να μαζέψει βαθμούς με στόχο την πρόκριση στην επόμενη φάση. Ο ίδιος έθεσε τον πήχη στους 9-10 βαθμούς, δείγμα του ότι ο ΟΦΗ δεν αντιμετωπίζει τη διοργάνωση ως απλή συμμετοχή. «Δεν είμαστε στη διοργάνωση απλά για να το απολαύσουμε, έχουμε στόχους», ανέφερε χαρακτηριστικά, ενώ παράλληλα ξεκαθάρισε πως «θέλουμε να κάνουμε θόρυβο στην Ευρώπη».

Για τον αντίπαλο, ο Κόντης στάθηκε στο μέγεθος της Χόφενχαϊμ, υπενθυμίζοντας πως πρόκειται για ομάδα με 18 χρόνια παρουσίας στην Bundesliga και συμμετοχή σε ομίλους Champions League. Δεν παρέλειψε να σημειώσει πως θεωρητικά οι Γερμανοί βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με τον Ολυμπιακό, τον οποίο ο ΟΦΗ κέρδισε πρόσφατα, ενώ ξεχώρισε ως κύρια χαρακτηριστικά τους την ένταση, τον δυναμισμό και τις υψηλές πιέσεις.

Δείτε επίσης: ΟΦΗ-Χόφενχαϊμ στο Παγκρήτιο: Ιστορική πρεμιέρα στους ομίλους του Europa League

Παρά την αναγνώριση της δυναμικότητας του αντιπάλου, ο τεχνικός των Κρητικών επέμεινε πως δεν αισθάνεται πίεση. «Έχουμε μοχθήσει πολύ και βρισκόμαστε δίκαια εδώ», είπε, προσθέτοντας πως η ομάδα του θα αγωνιστεί με σεβασμό απέναντι στη Χόφενχαϊμ, αλλά και με πίστη στις δυνατότητές της.

Οι Γερμανοί, από την πλευρά τους, έφτασαν στην Κρήτη με ξεκάθαρη διάθεση. Ο προπονητής τους, Κρίστιαν Ίλτσερ, δήλωσε πως «η Κρήτη είναι καλός προορισμός για τις διακοπές. Για εμάς όμως δεν ισχύει. Ήρθαμε για να νικήσουμε», ξεκαθαρίζοντας πως η ομάδα του δεν αρκείται στη συμμετοχή. Αναφερόμενος στον αντίπαλο, θυμήθηκε πως πέρσι ο ΟΦΗ πήρε το Κύπελλο, νίκησε τον Ολυμπιακό και κατέκτησε το Σούπερ Καπ από την ΑΕΚ, εκφράζοντας σεβασμό αλλά και εμπιστοσύνη στο σύνολό του. Ο Ίλτσερ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αλλαγών, λέγοντας πως όλοι οι παίκτες είναι έτοιμοι και η επιλογή θα γίνει με βάση την εικόνα των τελευταίων εβδομάδων, ενώ τόνισε πως περιμένει τον ΟΦΗ να παίξει άμυνα και πως η ομάδα του θα κινηθεί ανάλογα.

Τους παίκτες εκπροσώπησε ο Ταξιάρχης Φούντας, ο οποίος μίλησε για το κίνητρο που δίνουν αυτές οι διοργανώσεις. «Αυτές οι διοργανώσεις είναι τεράστιες, περιμένουμε αυτά τα παιχνίδια, γιατί σε βλέπει πολύς κόσμος», σημείωσε, ενώ για την τακτική προσέγγιση υπογράμμισε τη σημασία της άμυνας: «Από τη στιγμή που θα κρατήσεις τη γραμμή πίσω, έχεις ευκαιρία για να σκοράρεις, για να κερδίσεις».

Ο ΟΦΗ φτάνει στην ευρωπαϊκή πρεμιέρα του τέσσερις ημέρες μετά το «διπλό» επί του Ολυμπιακού στο «Γ. Καραϊσκάκης», γεγονός που έχει ανεβάσει την ψυχολογία και τις προσδοκίες στις τάξεις της ομάδας και του κόσμου της.