Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18, βοηθώντας την ελληνική ομάδα να επικρατήσει της Φινλανδίας (88-70) και να προκριθεί στους προημιτελικούς.
«Ο στόχος μας ήταν να κερδίσουμε όλοι μαζί και όχι μόνο εγώ», είπε ο Έλληνας γκαρντ, που έδειξε αποφασιστικότητα από την αρχή: «Στοχεύουμε να φτάσουμε στις πρώτες τέσσερις ομάδες και μετά…»
Η σκέψη είναι εκεί, αλλά η κουβέντα σταματάει εκεί. Τόσο ο ίδιος όσο και οι συμπαίκτες του και το τεχνικό επιτελείο γνωρίζουν ότι η συνέχεια είναι παιχνίδι-παιχνίδι: «Έτσι είναι… Στόχος μας είναι να εφαρμόσουμε στο παρκέ αυτό που κάνουμε καθημερινά στις προπονήσεις. Να παίζουμε ως ομάδα και να αποδείξουμε την αγωνιστική μας ταυτότητα».
Η πορεία της Εθνικής Ομάδας είχε διάφορες αντιφάσεις, αλλά ο Λιοτόπουλος επισημαίνει ότι και ο ρυθμός ήταν ένα ζήτημα: «Ναι, ίσως μας λείπει η σταθερότητα. Για παράδειγμα, καταπονήθηκαμε από την Ισπανία, ενώ ήμασταν πολύ καλοί απέναντι στη Δανία. Πρέπει να βρούμε τον δικό μας ρυθμό και να παραμείνουμε πιστοί στα καθημερινά μας στοιχεία, να παίζουμε ως ομάδα, γιατί αυτό δεν το κάναμε με την Ισπανία. Πρέπει να κρατήσουμε τη φιλοσοφία μας και να παίζουμε ένας για τον άλλον».
Η επόμενη αντίπαλος θα είναι η Γερμανία (27/7, 16:30), μια ομάδα με δυνατά παίκτες: «Η Γερμανία είναι πολύ ανταγωνιστική ομάδα, παίζει δυνατά και το πρώτο που πρέπει να κάνουμε είναι να μην την υποτιμήσουμε. Κάθε φορά παίζουμε για το καλύτερο και αντιμετωπίζουμε μια ομάδα που θέλει να κερδίσει».
Η σημερινή ημέρα ήταν διαφορετική καθώς τραυματίστηκε ο Στράτος Καλλιοντζής: «Ήθελαμε να κερδίσουμε για τον Στράτο, τον αδελφό μας, γιατί είμαστε μια οικογένεια. Έπαιζαμε υπέρ αυτού και για τον Χιτικούδη που αντιμετώπισε προβλήματα υγείας… Ήθελαμε τη νίκη για αυτούς τους παίκτες».
Πριν ακόμη δοθεί οποιαδήποτε σχετική ερώτηση, ο Λιοτόπουλος ζητά να προσθέσει κάτι: «Παίζουμε μπάσκετ, αλλά το μυαλό μας είναι στους νεκρούς πιλότους και τις πυρκαγιές που πλήττουν τη χώρα μας, την πατρίδα μας… Αυτό και μόνο αυτό…»
*Αρχικά, φαίνεται ότι ο Στράτος Καλλιοντζής υπέστη βαρύ διάστρεμμα, αλλά θα υποβληθεί σε περαιτέρω εξετάσεις για να διαγνωστεί ο ακριβής τραυματισμός του.
Μετά το τέλος του αγώνα, όλοι οι συμπαίκτες και το επιτελείο συγκεντρώθηκαν όχι στο κέντρο του γηπέδου, αλλά κοντά στον Καλλιοντζή στο πάγκο για να φωνάξουν μαζί «Ελλάς!».
