Η ηλεκτροκίνηση φαίνεται να αντιμετωπίζει σοβαρά εμπόδια μπροστά της, με τις προβλέψεις να δείχνουν εξάντληση του λιθίου στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων. Οι πωλήσεις αυξάνονται γρήγορα παγκοσμίως, αλλά η παραγωγή δεν προλαβαίνει. Αυτό δημιουργεί πραγματικό πονοκέφαλο για την πράσινη μετάβαση.

Η Ζήτηση για Λίθιο Εκτοξεύεται

Τα ηλεκτρικά οχήματα βασίζονται εντελώς στις μπαταρίες λιθίου για να λειτουργήσουν. Η ζήτηση για λίθιο μεγαλώνει πιο γρήγορα από την παραγωγή, σύμφωνα με ανάλυση της Wood Mackenzie. Έως το 2050, η παγκόσμια κατανάλωση μπορεί να φτάσει τους 13 εκατομμύρια τόνους.

Αν οι επενδύσεις δεν έρθουν άμεσα, ελλείψεις θα εμφανιστούν ήδη από το 2028. Οι εταιρείες θα δυσκολευτούν να φτιάξουν αρκετές μπαταρίες λιθίου. Και οι τιμές; Θα εκτοξευτούν σίγουρα.

Τα ηλεκτρικά οχήματα θα ρουφίξουν το 72% έως 80% του παγκόσμιου λιθίου. Σε σενάρια με δεσμεύσεις για κλίμα, θα φτάσουν το 75% των πωλήσεων μέχρι το 2040. Σε πιο φιλόδοξα πλάνα για Net Zero, ακόμα και 95%.

Ανακύκλωση και Νέα Μεταλλεία ως Λύσεις

Η ανακύκλωση μπαταριών ακούγεται καλή ιδέα, αλλά χρειάζεται χρόνια να πιάσει τόπο. Οι πρώτες μεγάλες ποσότητες ανακυκλωμένου λιθίου θα έρθουν τη δεκαετία του 2040. Μέχρι τότε, το έλλειμμα θα έχει μεγαλώσει πολύ.

Στο καλύτερο σενάριο, η ανακύκλωση θα δώσει 2,3 έως 2,7 εκατομμύρια τόνους μέχρι το 2050. Αυτό βοηθάει, αλλά δεν φτάνει για να καλύψει όλο το κενό. Οι επενδύσεις στη μεταλλεία πρέπει να φτάσουν τα 276 δισεκατομμύρια δολάρια για να προλάβουμε.

Κυβερνήσεις κι εταιρείες κινούνται ήδη. Στις ΗΠΑ εγκρίνεται μεγάλο έργο στη Νεβάδα που θα τετραπλασιάσει την παραγωγή λιθίου μέχρι το 2028. Εταιρείες παίρνουν δάνεια για να φτιάξουν αλυσίδες επεξεργασίας στη Βόρεια Αμερική.

Το πρόβλημα δεν σταματά στην εξόρυξη. Χρειάζεται και επεξεργασία για να γίνει το λίθιο κατάλληλο για μπαταρίες. Χωρίς αυτό, η ηλεκτροκίνηση θα κολλήσει.