Το όνομα Freelander επιστρέφει. Όχι ως ένα ακόμα Land Rover, αλλά ως ανεξάρτητη μάρκα. Το πρώτο της μοντέλο, το Freelander 8, είναι ένα γεγονός που αλλάζει τα δεδομένα στη στρατηγική της Jaguar Land Rover (JLR) και αποκαλύφθηκε πλήρως, έτοιμο να βγει στους δρόμους της Κίνας μέσα στο 2026.
Η βάση του είναι η πλατφόρμα E0X της Chery, μια αρχιτεκτονική 800V που επιτρέπει φόρτιση έως και 350 kW. Αυτό από μόνο του δείχνει πως το Freelander 8 δεν είναι ένα απλό SUV. Έρχεται με plug-in υβριδικό σύστημα, έναν υπερτροφοδοτούμενο βενζινοκινητήρα 1.5 λίτρων που λειτουργεί κυρίως ως γεννήτρια για τους ηλεκτροκινητήρες, και μια μπαταρία περίπου 34,3 kWh. Κίνηση που θυμίζει φιλοσοφία range extender. Σε ισχυρότερες εκδόσεις, η απόδοση μπορεί να φτάσει έως και τους 451 ίππους.
Ένα SUV που ξεπερνά τα 5,1 μέτρα. Είναι πιο μακρύ από ένα Defender 110. Ο όγκος του είναι επιβλητικός, με τετραγωνισμένη σχεδίαση και μεγάλη απόσταση από το έδαφος. Οι κάθετοι LED προβολείς, οι έντονοι θόλοι και το χαρακτηριστικό πίσω πλαϊνό παράθυρο παραπέμπουν διακριτικά στην κληρονομιά του ονόματος. Σε ορισμένες αγορές, οι προβολείς θα διαθέτουν ακόμα και μικρές ψηφιακές οθόνες για προβολή πληροφοριών — αν και η ευρωπαϊκή νομοθεσία μάλλον δεν θα τις εγκρίνει.
Στο εσωτερικό, το ταμπλό κυριαρχείται από μία πανοραμική οθόνη 46,3 ιντσών ανάλυσης 8K, με πλάτος περίπου 1,2 μέτρα. Ονομάζεται Panoramic Intelligent Display και θυμίζει το νέο BMW Panoramic iDrive. Υπάρχει και μια κεντρική οθόνη αφής 15,6 ιντσών. Ο σχεδιασμός του εσωτερικού έγινε εξ ολοκλήρου από τη JLR. Η καμπίνα ακολουθεί premium φιλοσοφία, με ανεξάρτητα καθίσματα τύπου captain’s chairs στη δεύτερη σειρά και εξαθέσια διάταξη συνολικά.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Jaguar Land Rover, P.B. Balaji, ξεκαθάρισε τη θέση του νέου brand: «Η JLR έχει αναλάβει αποκλειστικά τον σχεδιασμό των μοντέλων. Η εξέλιξη, η παραγωγή και οι πωλήσεις αποτελούν ευθύνη της Chery, ενώ τα Freelander δεν θα διατίθενται μέσω του δικτύου αντιπροσώπων της Land Rover». Στόχος είναι να τοποθετηθούν χαμηλότερα από τα Defender και Discovery.
Παρότι δεν εξελίχθηκε ως σκληροτράχηλο Land Rover, το Freelander 8 υπόσχεται αξιόλογες εκτός δρόμου δυνατότητες. Διαθέτει μόνιμη τετρακίνηση, κεντρικό και πίσω μπλοκέ διαφορικό, αερανάρτηση μεταβαλλόμενου ύψους και το σύστημα iATS (intelligent All-Terrain System) με 9 προγράμματα οδήγησης. Στην οροφή υπάρχει αισθητήρας LiDAR, που συνεργάζεται με το σύστημα Huawei Qiankun ADS 5 για προηγμένη αυτόνομη οδήγηση.
Και μετά το Freelander 8, υπάρχει σχέδιο. Ένα πολύ επιθετικό σχέδιο. Η μάρκα Freelander σχεδιάζει να παρουσιάζει ένα νέο μοντέλο κάθε έξι μήνες για τα επόμενα πέντε χρόνια. Συνολικά έξι νέα μοντέλα σε μια πενταετία, που θα καλύψουν μια πλήρη γκάμα premium SUV με plug-in υβριδικά, range extender και, μελλοντικά, αμιγώς ηλεκτρικά σύνολα.
Το λανσάρισμα στην Κίνα είναι προγραμματισμένο για το 2026. Όμως η επέκταση στην Ευρώπη έχει ήδη επιβεβαιωθεί από την Chery. Εκτός απροόπτου, το Freelander 8 θα το δούμε και στην Ελλάδα μέσα στο 2027. Η παγκόσμια αγορά είναι ο στόχος, με εξαίρεση τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν θα είναι απλώς μια μεταφορά του κινεζικού μοντέλου· οι ευρωπαϊκές εκδόσεις θα εξελιχθούν ειδικά για τις τοπικές απαιτήσεις.