Η Τουρκία πανηγυρίζει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, και μάλιστα από θέση ισχύος. Με το 8/8 στα προκριματικά, έγινε η πρώτη ομάδα που εξασφάλισε το εισιτήριο για το τουρνουά του 2027, αφού πέρασε αλώβητη από την έδρα της Ισλανδίας με το εντυπωσιακό 73-110.

Ο Εργκίν Αταμάν δεν έκρυψε τη συγκίνησή του. «Είμαι πολύ περήφανος για τα παιδιά. Επειδή είμαστε η μοναδική χώρα που προχώρησε αήττητη στους αγώνες μπαράζ, και η πρώτη χώρα που εξασφάλισε το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Φυσικά, θα είμαστε έτοιμοι για τους υπόλοιπους αγώνες, αλλά πετύχαμε τον πρώτο μας στόχο, πήραμε το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Είμαι πολύ ευτυχισμένος για τη χώρα μας», είπε ο ομοσπονδιακός τεχνικός. Λίγο πριν, είχε φροντίσει να στείλει μήνυμα σε όλη την Ευρώπη, μετά τη συντριβή της Λετονίας στη Ρίγα.

Οι Τούρκοι επικράτησαν 93-73 μέσα στη Ρίγα, έχοντας εξωπραγματικά ποσοστά: 60% από το τρίποντο, με τον Τζέντι Όσμαν πρώτο σκόρερ. «Πριν το παιχνίδι όλοι θεωρούσαν τη Λετονία φαβορί, όμως δείξαμε σε όλη την Ευρώπη ποιοι είμαστε», ήταν το σχόλιο του Αταμάν, που έχει χτίσει μια ομάδα με σαφή αγωνιστική ταυτότητα.

Η πορεία της Τουρκίας θυμίζει… κατηφόρα για τους αντιπάλους της. Μετά τη Λετονία, σειρά πήρε η Λιθουανία, την οποία διέλυσε στην Κωνσταντινούπολη με 94-66, παραμένοντας αήττητη στον όμιλο. Το 6/6 στην πρώτη φάση είχε ήδη στείλει σήμα, και η συνέχεια επιβεβαίωσε ότι δεν πρόκειται για παρένθεση.

Ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού έχει ξεκαθαρίσει τις προθέσεις του: «Πιστεύω ότι παίξαμε υπέροχα. Μετά τον εντός έδρας αγώνα μας εναντίον της Λιθουανίας, παίξαμε τέλεια ξανά σε έναν ακόμη αγώνα. Ήμασταν πολύ καλοί στην επίθεση και την άμυνα, μοιραστήκαμε πολύ καλά την μπάλα. Φυσικά, σεβόμασταν πολύ την Ισλανδία, ξέραμε πόσο καλά παίζει εντός έδρας». Με την πρόκριση στο χέρι, ο ίδιος έχει βάλει ψηλά τον πήχη: ο στόχος πλέον δεν είναι απλώς η συμμετοχή, αλλά η διεκδίκηση του τροπαίου στο Κατάρ. Και όσο η ομάδα βγάζει τέτοια εικόνα, δύσκολα θα τον αποκαλέσει κανείς υπερόπτη.