Η ρεβάνς της Τετάρτης στην Αθήνα έρχεται με φόντο μια επέτειο που οι Βούλγαροι δεν αφήνουν να περάσει απαρατήρητη. Η Λέφσκι γιορτάζει σήμερα τα 20 χρόνια από την ιστορική της είσοδο στους ομίλους του Champions League, θυμίζοντας ότι στις 23 Αυγούστου 2006 κατάφερε αυτό που καμία βουλγαρική ομάδα δεν είχε πετύχει πριν από εκείνη.

Η πρόκριση κόντρα στην Κιέβο είχε έρθει μετά το 2-2 στη Βερόνα, με την ομάδα του Στάνιμιρ Στόιλοφ να έχει επικρατήσει με 2-0 στον πρώτο αγώνα στη Σόφια. Το επίτευγμα εκείνο αποτέλεσε σταθμό για το βουλγαρικό ποδόσφαιρο, με τον σύλλογο να το προβάλλει στα social media ως πηγή έμπνευσης ενόψει της μάχης με την ΑΕΚ.

«Ακριβώς πριν από 20 χρόνια, η Λέφσκι μπήκε στη Γη της Επαγγελίας του ποδοσφαίρου. Σήμερα, μπορούμε να θυμηθούμε εκείνη την ημέρα όχι μόνο με στοργή, αλλά και με ελπίδα, γιατί βρίσκεται για άλλη μια φορά στο κατώφλι της ιστορίας», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανάρτηση του συλλόγου.

Τα λόγια αυτά αποκτούν ιδιαίτερο βάρος μετά το 0-0 του πρώτου αγώνα των playoffs στο κατάμεστο «Βασίλ Λέφσκι», όπου περισσότεροι από 38.000 φίλαθλοι έδωσαν το παρών. Η μοναδική μεγάλη στιγμή της αναμέτρησης ήταν το δοκάρι του Λούκα Γιόβιτς στο 20ό λεπτό, με το παιχνίδι να χαρακτηρίζεται από τα Μέσα ως «δίκαιη ισοπαλία» με κακό θέαμα.

Στην ΑΕΚ, πάντως, το μήνυμα του Μάρκο Νικόλιτς παραμένει σταθερό. Ο Σέρβος τεχνικός, που συνόδευσε την ομάδα του στη Σόφια με τη φράση «Fight, Believe and Never Give Up» στους πίνακες πληροφοριών του «Ελ. Βενιζέλος», είχε δηλώσει πριν από το πρώτο ματς ότι οι παίκτες του «θα πεθάνουν στο γήπεδο» για το αποτέλεσμα.

Η πρόκριση στη League Phase θα κριθεί την Τετάρτη 26 Αυγούστου στην Allwyn Arena της Νέας Φιλαδέλφειας, εκεί όπου η Λέφσκι θα επιδιώξει να γράψει ένα νέο κεφάλαιο στην ευρωπαϊκή της ιστορία, είκοσι χρόνια μετά τη βραδιά της Βερόνας.