Η αποστολή της ΑΕΚ αναχώρησε το πρωί της Δευτέρας για τη Σόφια, όπου το βράδυ της Τρίτης (22:00) θα αντιμετωπίσει τη Λέφσκι Σόφιας στον πρώτο αγώνα των playoffs του Champions League. Οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς προπονήθηκαν στα Σπάτα πριν τη μετάβαση, ενώ στο «Βασίλ Λέφσκι» θα ολοκληρωθεί η προετοιμασία μετά τη συνέντευξη Τύπου του προπονητή. Το πρώτο βήμα για την είσοδο στη League Phase της διοργάνωσης είναι το ζητούμενο, με τη ρεβάνς να ακολουθεί στην έδρα της, την Allwyn Arena της Νέας Φιλαδέλφειας.
Ο Χούλιο Βελάσκεθ, από πλευράς Λέφσκι, έβγαλε μπροστά τη θετική δυναμική της ομάδας του, που ήδη μετράει τρεις επιτυχημένους γύρους φέτος. «Η ατμόσφαιρα είναι ευνοϊκή για εμάς, θετική. Η ομάδα μας δουλεύει καλά αυτό το καλοκαίρι. Καταφέραμε να περάσουμε τρεις γύρους, ξέρετε πώς φτάσαμε εδώ, οπότε η δυναμική είναι θετική, δουλεύουμε. Αύριο έχουμε έναν δύσκολο αγώνα».
Ο ίδιος πρόσθεσε για το επίπεδο του αντιπάλου: «Η ΑΕΚ είναι πρωταθλήτρια Ελλάδας με ανταγωνισμό παίζοντας κόντρα σε ομάδες όπως ο ΠΑΟΚ, ο Παναθηναϊκός, ο Ολυμπιακός και ο Άρης. Πιστεύουμε στη δύναμή μας, στην ιδέα μας για το παιχνίδι, στην αφοσίωση των παικτών. Οι οπαδοί μας είναι δίπλα μας. Έχουμε θετική ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια, μεγάλη επιθυμία, μια ακραία επιθυμία να κάνουμε έναν καλό αγώνα και να τον κερδίσουμε».
Για το στυλ της αντιπάλου, ο Ισπανός τεχνικός σχολίασε: «Μιλάμε για μια πολύ σοβαρή ομάδα. Έπαιξαν καλά όλη τη σεζόν, τα πράγματα πήγαιναν καλά γι’ αυτούς. Είναι πολύ δυναμικοί όταν έχουν την μπάλα. Πολύ δύσκολο να προβλέψεις το στυλ παιχνιδιού. Είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφοι, έχουν μια συγκλονιστική επιτυχία όταν εγκαθίστανται στο μισό σου γήπεδο. Πιστεύουμε στη δύναμή μας, σεβόμαστε τον αντίπαλο και είμαστε ταπεινοί. Θα παίξουμε τον αγώνα αύριο χωρίς φόβο».
Στο μεταγραφικό μέτωπο, ο πρώην παίκτης της ΑΕΚ Μάρκο Γκρούγιτς απασχόλησε το ρεπορτάζ, με τον Βελάσκεθ να ξεκαθαρίζει ότι δεν είναι διαθέσιμος για αύριο: «Ο Μάρκο δεν μπορεί να παίξει, καθώς δεν είναι δηλωμένος στη λίστα. Πιθανώς εναντίον της Σπαρτάκ το Σάββατο. Αύριο είναι αδύνατο. Δεν έχουμε χρόνο. Προπονείται μαζί μας, προέρχεται από μια περίοδο που δεν είχε την ευκαιρία να προπονηθεί. Έχει καλή νοοτροπία, καλή οργάνωση, ταιριάζει καλά στην ομάδα».
Ο κόσμος της Λέφσκι αποτελεί το μεγάλο όπλο της βουλγαρικής ομάδας, με τον προπονητή να αποθεώνει τη στήριξή του: «Οι οπαδοί μας είναι απίστευτοι, το δείχνουν συνεχώς, όχι μόνο σε ευρωπαϊκούς αγώνες. Ανεξάρτητα από τη διοργάνωση, είτε παίζουμε στο γήπεδό μας είτε όχι. Μπορούμε μόνο να είμαστε περήφανοι γι’ αυτό. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε τους οπαδούς μας περήφανους. Τα παιδιά τα πάνε πολύ καλά. Όλοι αξίζουν να έχουν τέτοιους αγώνες τέτοιου επιπέδου. Θα βγούμε στο γήπεδο γενναία και θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε τον αγώνα».
Η Λέφσκι έρχεται με διάθεση να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι δεν έχει χάσει στα τελευταία 13 παιχνίδια της, αν και τα τελευταία έξι δεν έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία της, σύμφωνα με τα στατιστικά ενόψει της αναμέτρησης. Στη ρεβάνς, η ΑΕΚ θα έχει την ευκαιρία να τελειώσει τη δουλειά μπροστά στους φιλάθλους της, αρκεί να βρει πρώτα τον τρόπο να φύγει με καλό αποτέλεσμα από τη Σόφια.