Το video wall που δεσπόζει στο εσωτερικό του Intuit Dome, με τα 100 εκατομμύρια δολάρια που κόστισε, αποκτά πλέον περίεργη θέση στη δικογραφία του ΝΒΑ για τον Καγουάι Λέοναρντ. Η Daktronics, η εταιρεία που ανέλαβε την κατασκευή της τεράστιας οθόνης στο νέο γήπεδο των Κλίπερς, εμφανίζεται ως μια ακόμη πιθανή οδός πληρωμών προς τον σταρ, εκτός συστήματος.
Ο ερευνητής-δημοσιογράφος Πάμπλο Τόρε έφερε στη δημοσιότητα ανώνυμη μαρτυρία πρώην υπαλλήλου της εταιρείας, σύμφωνα με την οποία ο Λέοναρντ λάμβανε μεγάλα ποσά ως κεντρικό πρόσωπο της διαφήμισής της. Πλην όμως, δεν έγινε ποτέ ούτε μία διαφημιστική καμπάνια, ούτε προωθητική ενέργεια με τη συμμετοχή του παίκτη.
“Ο Λέοναρντ λάμβανε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ως χορηγία από την εταιρία, γεγονός που μαρτυρά ότι ήταν ένας ακόμα τρόπος να πληρώνεται από τους Κλίπερς δίχως να επιβαρύνεται το salary cap”, υποστηρίζει ο πρώην υπάλληλος στη μαρτυρία που δημοσίευσε ο Τόρε. Η ομάδα του Λος Άντζελες, σύμφωνα με το ESPN, αρνήθηκε μέχρι στιγμής να σχολιάσει τις νέες αποκαλύψεις.
Η υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ήρθε στο φως η συμφωνία του Λέοναρντ με την εταιρεία Aspiration, βασικό συνεργάτη του ίδιου γηπέδου. Το συμβόλαιο ήταν τετραετές, αγγίζοντας τα 28 εκατομμύρια δολάρια, χωρίς και εκεί να εμφανιστεί ποτέ ο παίκτης σε κάποια καμπάνια — ένα μοτίβο που επαναλαμβάνεται τώρα και στην περίπτωση της Daktronics.
Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Aspiration, Αντρέι Τσέρνι, έχει υπερασπιστεί τη νομιμότητα της σύμβασης, λέγοντας ότι περιλάμβανε κανονικά όρια εργασίας και ότι η ρήτρα «πεποιθήσεων» αποτελεί τυπικό στοιχείο στα συμβόλαια διασημοτήτων. Η πλευρά του ιδιοκτήτη Στιβ Μπάλμερ πάντως βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας, με τις υποψίες να επικεντρώνονται στο αν οι δύο εταιρείες χρηματοδοτούνταν ουσιαστικά από τον ίδιο και τους Κλίπερς.
Το ΝΒΑ έχει ήδη μπλοκάρει τη μετακίνηση του Λέοναρντ στους Τορόντο Ράπτορς, περιμένοντας να ολοκληρώσει την έρευνα για την πρώτη υπόθεση με την Aspiration, όπου τα χρήματα φέρονται να έρχονταν από την ομάδα. Η νέα μαρτυρία για τη Daktronics αναμένεται να προσθέσει επιπλέον βάρος στις αποκαλύψεις που αφορούν τον Αμερικανό άσο.