Ο δρόμος για τον ΠΑΟΚ ήταν μακρύς, αλλά ο Δημήτρης Γιαννούλης τον διάνυσε — κυριολεκτικά. Από το προπονητικό κέντρο της Άουγκσμπουργκ στο Άχενκιρχ του Τιρόλο, όπου την Τετάρτη έκανε μόνο ατομική προπόνηση, βρέθηκε μέσα σε λίγες ώρες στη Θεσσαλονίκη. Τον αποχαιρέτησε ο CEO των Γερμανών Μίκαελ Στρολ, που τον βρήκε στην Αυστρία και του ανακοίνωσε ότι οι δύο σύλλογοι ενεργοποίησαν το deal που είχε κλειστεί πριν από περίπου δέκα ημέρες, δίνοντάς του άδεια να ταξιδέψει άμεσα.
Το οικονομικό σκέλος της μεταγραφής είχε τη δική του ιστορία. Ο ΠΑΟΚ κοστολόγησε την επιστροφή του 30χρονου αριστερού μπακ στα 3 εκατομμύρια ευρώ, με επιπλέον 500.000 ευρώ μπόνους που θα ενεργοποιηθούν ανάλογα με τις συμμετοχές του τη διετία που έρχεται. Η αρχική πρόταση των «ασπρόμαυρων» ήταν πιο γενναιόδωρη — αναφερόταν σε 3 εκατ. ευρώ συν 1 εκατ. σε μπόνους, σύνολο 4 εκατ. — ενώ η γερμανική πλευρά ζητούσε έως και 5 εκατ.
Ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής είχε ξεκαθαρίσει από νωρίς την επιθυμία του να γυρίσει στην ομάδα που τον ανέδειξε. Έφυγε τον Ιανουάριο του 2021 με προορισμό τη Νόριτς, αρχικά δανεικός και στη συνέχεια με ελεύθερη μεταγραφή που έφτασε τα 7,5 εκατομμύρια ευρώ. Ακολούθησε η Bundesliga με την Άουγκσμπουργκ, όπου μέτρησε 58 συμμετοχές, 3 γκολ και 9 ασίστ, ενώ την περασμένη σεζόν είχε 27 εμφανίσεις, 2 γκολ και 5 ασίστ.
Τα επόμενα βήματά του στη Θεσσαλονίκη είναι συγκεκριμένα: ιατρικές και εργομετρικές εξετάσεις, υπογραφή του νέου συμβολαίου και επίσημη ανακοίνωση από την ΠΑΕ. Μετά θα κριθεί από τον προπονητή, που αποκτά μία αξιόπιστη λύση για το αριστερό άκρο της άμυνας.