Με μια τελετή βγαλμένη από αιώνες παράδοσης υποδέχτηκαν οι Μαορί την αποστολή της Τότεναμ στο Όκλαντ. Οι ποδοσφαιριστές και το τεχνικό τιμ βρέθηκαν αντιμέτωποι με το «haka», τα παραδοσιακά τραγούδια και στο τέλος ήρθε η ώρα για το «hongi» – τον χαρακτηριστικό χαιρετισμό με το άγγιγμα μύτης και μετώπου.

Λίγα λεπτά αρκούσαν για να σπάσει ο πάγος ανάμεσα στους παίκτες των «σπερς» και την τοπική κοινότητα Ngāti Whātua Ōrākei. Από την πλευρά του συλλόγου, η ανταπόκριση ήταν άμεση: μέσω των επίσημων λογαριασμών τους στα social media ανέφεραν πως ένιωσαν μεγάλη τιμή που η ομάδα έγινε δεκτή από τους «tangata whenua» – τους ανθρώπους της γης.

Τι ακριβώς συνέβη, όμως, σε εκείνη την τελετή; Το «pōwhiri» είναι μια ιεροτελεστία καλωσορίσματος που εκτελείται εδώ και γενιές. Ουσιαστικά, πρόκειται για μια διαδικασία που μετατρέπει τον ξένο, τον «manuhiri», σε φιλοξενούμενο. Ο χαιρετισμός «hongi» είναι το κορυφαίο σημείο: δυο άνθρωποι πιέζουν τις μύτες και τα μέτωπά τους, ανταλλάσσοντας την ίδια την ανάσα της ζωής. Μια χειρονομία που, σύμφωνα με τα έθιμα της φυλής, επιτρέπει την επαφή των ψυχών.

Επιστροφή έπειτα από μισό αιώνα

Η επίσκεψη αυτή της αγγλικής ομάδας στη Νέα Ζηλανδία δεν είναι μια συνηθισμένη στάση προετοιμασίας. Πρέπει να γυρίσουμε το χρόνο πίσω ως το 1976 για να βρούμε την τελευταία φορά που οι «σπερς» πάτησαν το πόδι τους σε νεοζηλανδικό έδαφος. Τότε είχαν αντιμετωπίσει σε φιλικό αγώνα την τοπική ομάδα του Όκλαντ. Τώρα, σχεδόν πενήντα χρόνια μετά, η επίσκεψη αποκτά χαρακτήρα ιστορικής επιστροφής.

Από το Όκλαντ, η ομάδα θα συνεχίσει την περιοδεία της στην Αυστραλία, όπου περιλαμβάνονται φιλικές αναμετρήσεις στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη νέα σεζόν.

Για τους παίκτες, πάντως, η υποδοχή των Μαορί δεν ήταν απλώς ένα τελετουργικό. Ήταν μια βουτιά σε έναν πολιτισμό που αντιμετωπίζει τον ξένο ως μέρος της κοινότητας – με την προϋπόθεση ότι εκείνος σέβεται τους κανόνες του παιχνιδιού.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Tottenham Hotspur (@spursofficial)

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Bleacher Report Football (@brfootball)