Δεν πέρασαν ούτε 24 ώρες από τη Γενική Συνέλευση του ΕΣΑΚΕ στις 24 Ιουλίου, όταν η ψηφοφορία για την αύξηση των ξένων έφερε την πρώτη ηχηρή σύγκρουση του καλοκαιριού. Η πρόταση για να γίνει το ρόστερ 6+2 —δηλαδή 8 διαθέσιμοι ξένοι με 6 στη δωδεκάδα κάθε αγώνα— «σκόνταψε» πάνω στο βέτο της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης.
Κι ενώ ο Λιόλιος και οι συνεργάτες του ξεκαθάριζαν ότι τέτοιες αλλαγές δεν εγκρίνονται αποσπασματικά, ο ΠΣΑΚΚ έσπευσε να χαιρετήσει την απόφαση με μια ανακοίνωση που δύσκολα κρύβει τον ενθουσιασμό της. «Πολλά “ΜΠΡΑΒΟ” για τη στάση που κράτησε η ΕΟΚ», αναφέρει το κείμενο, που εκδόθηκε λίγες ώρες μετά το «μπλόκο» της Ομοσπονδίας.
Η ΕΟΚ ήταν από την αρχή κάθετη. Στην επίσημη ενημέρωσή της, που αναπαρήχθη από πολλά μέσα, χαρακτήρισε την πρόταση του ΕΣΑΚΕ «αποσπασματική» και ξεκαθάρισε ότι δεν μπορεί να γίνει αποδεκτή αν δεν ενταχθεί σε ένα συνολικό πλαίσιο αναβάθμισης του ελληνικού μπάσκετ. «Παραμένουμε σταθεροί στη θέση μας για διατήρηση της υφιστάμενης κατάστασης», ήταν το μήνυμα προς τη διοίκηση της GBL, ενώ ταυτόχρονα κάλεσε και τον ΠΣΑΚΚ σε συνάντηση την επόμενη εβδομάδα για χάραξη κοινής στρατηγικής.
Η απάντηση του Συνδέσμου των παικτών ήρθε άμεσα — και ήταν πύρινη. Ο ΠΣΑΚΚ όχι μόνο συντάχθηκε πλήρως με την Ομοσπονδία, αλλά έριξε και το γάντι: «ζητάμε κι εμείς να ΜΗΝ μεταβληθεί ο αριθμός. Αλλά η πραγματικότητα είναι, πως αν γινόταν και μείωση, θα ήταν ακόμη καλύτερα!». Στην ανακοίνωση γίνεται ειδική μνεία στους νεαρούς Έλληνες παίκτες που αγωνίστηκαν την περασμένη σεζόν, στην ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος και στην επιτυχημένη πορεία των ομάδων στην Ευρώπη — επιχειρήματα που ο Σύνδεσμος θεωρεί ότι δικαιώνουν το τρέχον σύστημα των 6+1.
Η πρόταση που «κάηκε» και το ραντεβού της επόμενης εβδομάδας
Αυτό που ψηφίστηκε στη Γενική Συνέλευση του ΕΣΑΚΕ ήταν ξεκάθαρο: αύξηση των διαθέσιμων ξένων σε 8, με δικαίωμα συμμετοχής 6 ανά αγώνα. Όμως, όπως εξήγησε η Ομοσπονδία, η απόφαση του Συνεταιρισμού είναι «για την ώρα μια πρόταση» — και για να υλοποιηθεί χρειάζεται την έγκριση της ΕΟΚ. Έγκριση που δεν ήρθε ποτέ.
Ο χρόνος τώρα μετρά αντίστροφα για τη συνάντηση των τριών πλευρών. ΕΟΚ, ΕΣΑΚΕ και ΠΣΑΚΚ καλούνται να καθίσουν στο ίδιο τραπέζι, με τον Σύνδεσμο να δηλώνει ήδη «στη διάθεση όλων των φορέων». Το διακύβευμα είναι μεγάλο: δεν αφορά μόνο τον αριθμό των ξένων, αλλά τη συνολική φιλοσοφία για το πού πηγαίνει το ελληνικό μπάσκετ.
Στην ανακοίνωσή του, ο ΠΣΑΚΚ απευθύνθηκε και στον αναπληρωτή υπουργό Αθλητισμού, Γιάννη Βρούτση, καλώντας τον «να σταθεί αρωγός στην προσπάθεια στήριξης των Ελλήνων αθλητών». «Πάρα την έντονη φημολογία και τις πιέσεις κάποιων ομάδων να αυξηθούν οι ξένοι, η ΕΟΚ τήρησε τη δέσμευσή της απέναντι στους Έλληνες καλαθοσφαιριστές», καταλήγει το κείμενο, αφήνοντας αιχμές για τις δυνάμεις που έσπρωχναν προς την αλλαγή.