Το βασικό στάδιο της προετοιμασίας της ΑΕΚ στο Άπελντορν της Ολλανδίας βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με τον Μάρκο Νίκολιτς να διαχειρίζεται ένα ρόστερ που ξεπερνά τους 30 ποδοσφαιριστές. Ο Σέρβος τεχνικός επιδιώκει να ξεκαθαρίσει το τοπίο, αξιολογώντας καθημερινά την ετοιμότητα και τα κίνητρα των παικτών του, καθώς η ομάδα προετοιμάζεται για τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της.
Η δουλειά στο προπονητικό κέντρο εστιάζει έντονα στις στατικές φάσεις, με τον προπονητή να δοκιμάζει διαφορετικά σχήματα και συνεργασίες. Μέσα από τις προπονήσεις και τα φιλικά, όπως αυτό απέναντι στη Ντε Γκράαφσαπ, ο Νίκολιτς επιχειρεί να διαπιστώσει ποιοι αθλητές μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του για μια ομάδα με ταχύτητα και ικανότητα στο build-up.
«Περιμένουμε δυο. Με τον έναν, είμαστε πολύ κοντά. Με τον άλλον, είμαστε οκ και κοντά», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Σέρβος τεχνικός σχετικά με τις μεταγραφικές εκκρεμότητες. Αναζητά έναν μέσο με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, που να θυμίζει το προφίλ του Πέτρου Μάνταλου αλλά σε νεαρότερη ηλικία, ικανό να κερδίζει μπάλες και να προωθεί το παιχνίδι από τη θέση του «6».
Στο επίκεντρο βρίσκεται και η ενσωμάτωση του Ορμπελίν Πινέδα, ο οποίος αναμένεται να επιστρέψει μετά την άδεια που έλαβε λόγω των υποχρεώσεών του με την εθνική ομάδα του Μεξικού. Ο Νίκολιτς τον υπολογίζει κανονικά για το πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για την αγωνιστική νοοτροπία του παίκτη.
Παράλληλα, ο προπονητής της Ένωσης δεν κρύβει την ανάγκη για ανανέωση, τονίζοντας πως κάποιοι παίκτες που βρίσκονται χρόνια στο κλαμπ ίσως δεν διαθέτουν πλέον το απαιτούμενο κίνητρο. Το τεχνικό επιτελείο παρακολουθεί στενά την απόδοση όλων, ενώ η διαχείριση του ρόστερ περιλαμβάνει και την ισορροπία μεταξύ ξένων και Ελλήνων παικτών για τη λίστα της UEFA. Η ομάδα καλείται να πάρει αποφάσεις για αποχωρήσεις, καθώς το τρέχον έμψυχο δυναμικό κρίνεται υπερβολικά μεγάλο για τις ανάγκες της νέας σεζόν.