Η αυλαία του πρώτου FIBA Masters Open άνοιξε επίσημα στη Μαρίνα Ξυλοκάστρου, μετατρέποντας την περιοχή σε επίκεντρο του παγκόσμιου μπάσκετ για αθλητές άνω των 40 ετών. Η διοργάνωση, μια νέα πρωτοβουλία της παγκόσμιας ομοσπονδίας, φιλοξενεί 989 αθλητές από 29 χώρες, οι οποίοι αγωνίζονται σε 11 ηλικιακές κατηγορίες, τόσο στο 5Χ5 όσο και στο 3Χ3.

Αθλητική γιορτή σε εννέα γήπεδα

Από τις 5 Ιουλίου, η δράση μεταφέρθηκε σε εννέα διαφορετικά γήπεδα, καλύπτοντας τη Δυτική Αττική και την Κορινθία, με τις αναμετρήσεις να διεξάγονται σε Ελευσίνα, Μάνδρα, Λουτράκι, Αγίους Θεοδώρους, Κόρινθο, Βέλο, Λέχαιο, Κιάτο και Βραχάτι. Το πρόγραμμα των αγώνων θα διαρκέσει έως τις 12 Ιουλίου, με ομάδες από κάθε γωνιά του πλανήτη να διεκδικούν τα πρώτα τρόπαια του θεσμού.

Ο Ανδρέας Ζαγκλής, Γενικός Γραμματέας της FIBA, υπογράμμισε τη σημασία αυτής της κίνησης: «Το FIBA Masters Open, δεν είναι απλώς μία διοργάνωση. Είναι η πρώτη φορά που η FIBA δίνει την ευκαιρία στους παίκτες άνω των 40 ετών, οι οποίοι είτε είχαν στο παρελθόν μια λαμπρή καριέρα με μετάλλια και Ολυμπιακούς Αγώνες, είτε μια απλή ερασιτεχνική καριέρα, να ενωθούν σε μία κοινότητα και να γιορτάσουμε το όμορφο άθλημα του μπάσκετ».

Διεθνείς συμμετοχές και υψηλές προσδοκίες

Στο παρκέ των Αγίων Θεοδώρων, η ιταλική ομάδα Italia Golden Players Nettuno επικράτησε των Australian Masters με 55-38 για την κατηγορία 55+, ενώ το ενδιαφέρον στρέφεται και στις υπόλοιπες ομάδες, όπως η Σερβία 50+. Οι Σέρβοι, παγκόσμιοι πρωταθλητές στην κατηγορία τους, έχουν θέσει τον πήχη ψηλά, με τον Dejan Kijanović να δηλώνει πως η ομάδα προσεγγίζει το τουρνουά με τις υψηλότερες φιλοδοξίες. Στην αποστολή των Σέρβων συμμετέχει και ο Ilija Jović, πατέρας του Νίκολα Γιόβιτς, προσδίδοντας μια ξεχωριστή οικογενειακή νότα στη διοργάνωση.

Η τελετή έναρξης, που πραγματοποιήθηκε το βράδυ του Σαββάτου 4 Ιουλίου, χαρακτηρίστηκε από τον έντονο παλμό της παρέλασης των εθνικών αποστολών. Ο Χόρχε Γκαρμπάχοσα, πρόεδρος της FIBA Europe, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την παρουσία των αθλητών, παροτρύνοντάς τους να απολαύσουν την εμπειρία, ενώ η διοργάνωση φιλοδοξεί να αποτελέσει έναν σταθερό θεσμό στον διεθνή αθλητικό χάρτη.