Η Γαλλία πήρε το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με 1-0 της Παραγουάης σε μια αναμέτρηση που σημαδεύτηκε από ένταση και σκληρά μαρκαρίσματα. Το μοναδικό γκολ της συνάντησης σημείωσε ο Κιλιάν Εμπαπέ στο 69ο λεπτό, ευστοχώντας από την άσπρη βούλα.

Η ανατροπή του σκηνικού

Το πέναλτι κέρδισε ο Ντεζιρέ Ντουέ, ο οποίος πέρασε στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή και με μια ατομική ενέργεια ανάγκασε την άμυνα των Νοτιοαμερικανών σε παράβαση. Η Παραγουάη επέλεξε από το ξεκίνημα μια αμιγώς αμυντική στρατηγική, κλείνοντας τους διαδρόμους και επιδιώκοντας να εκνευρίσει τους Γάλλους με αντιαθλητικά χτυπήματα. Οι παίκτες του Ντιντιέ Ντεσάν δυσκολεύτηκαν να βρουν ρυθμό στο πρώτο μέρος, καθώς η αντίπαλη ομάδα έπαιζε με το μυαλό τους, προκαλώντας συχνές αψιμαχίες.

Η απάντηση του Εμπαπέ

Αντί να παρασυρθεί σε βίαιες αντιδράσεις, ο αρχηγός των «τρικολόρ» επέλεξε να απαντήσει με ειρωνικά χαμόγελα και μορφασμούς. Ο ίδιος δήλωσε μετά το ματς πως η ομάδα του ήταν προετοιμασμένη για το «βρώμικο» παιχνίδι των αντιπάλων, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Νόμιζαν ότι θα εμφανιστούμε με σμόκιν, αλλά ξέρουμε να παίζουμε και βρώμικο ποδόσφαιρο». Με αυτό το τέρμα, ο Εμπαπέ έφτασε τα 19 γκολ σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η διαιτησία του Ουζμπέκου Ιλγκίζ Ταντάσεφ βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής, καθώς δεν απέβαλε παίκτες της Παραγουάης παρά τη σκληρότητα των μαρκαρισμάτων. Η Γαλλία θα αντιμετωπίσει το Μαρόκο στις 9 Ιουλίου 2026 στο Boston Stadium, αναζητώντας μια θέση στην τετράδα.