Η απόφαση του Πάπε Γκέιγ να αποχωρήσει από την εθνική Σενεγάλης ήρθε λίγες ώρες μετά τον επώδυνο αποκλεισμό από το Βέλγιο. Ο μέσος της Βιγιαρεάλ έκανε σαφές ότι δεν θέλει να συνεχίσει όσο το ίδιο επιτελείο παραμένει. Το κλίμα στο στρατόπεδο της ομάδας είχε ήδη φορτιστεί από παλαιότερα παράπονα.

Η ανατροπή που άλλαξε τα πάντα

Το ματς κρίθηκε στην παράταση με το Βέλγιο να γυρίζει από το 0-2. Γκολ στο 86ο και στο 89ο λεπτό έφεραν την ισοφάριση, ενώ ο Γιούρι Τίλεμανς με πέναλτι στο 125ο λεπτό έδωσε την πρόκριση. Η Σενεγάλη είχε φτάσει ως εκεί μετά από εμφανίσεις όπως η νίκη με 5-0 επί του Ιράκ στους ομίλους. Ο Γκέιγ είχε βγει στο 66ο λεπτό ενώ η ομάδα του προηγούνταν με 2-0 και μετά την αλλαγή όλα κατέρρευσαν.

Τριβές που κρατούσαν από καιρό

Ο Παπέ Τιαό υποστήριξε ότι η αλλαγή έγινε λόγω κόπωσης. Ο Γκέιγ όμως διέψευσε αμέσως. «Ήμουν πολύ καλά σωματικά, κανένας δεν ήρθε να με ρωτήσει πώς νιώθω. Για την αλλαγή μου πρέπει να ρωτήσετε τον προπονητή», είπε στη μικτή ζώνη.

Λίγο αργότερα έφτασε και η ανάρτηση στο Instagram. «Θα επανέλθω για να πω λίγα λόγια σχετικά με τον αποκλεισμό, αλλά ανακοινώνω σήμερα ότι για όσο διάστημα αυτό το τεχνικό επιτελείο παραμένει στη θέση του, θα κάνω ένα διάλειμμα από την εθνική ομάδα», έγραψε ο 27χρονος.

Η ένταση δεν ήταν καινούργια. Στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, όπου η Σενεγάλη πήρε το τρόπαιο κόντρα στο Μαρόκο, οι παίκτες απείλησαν να αποχωρήσουν λόγω διαιτητικών αποφάσεων. Ο Γκέιγ είχε περιγράψει τότε ότι νόμιζαν πως δεν ήταν δίκαιο και κάποιοι έφυγαν προς τα αποδυτήρια. Ο Σαντιό Μανέ τους έπεισε να συνεχίσουν τον αγώνα παρά την αίσθηση αδικίας.

Σε εκείνες τις δηλώσεις ο Γκέιγ είχε σχολιάσει και το χαμένο πέναλτι του Μπραΐμ Ντίαθ λέγοντας ότι είναι κρίμα για αυτόν και για τη χώρα, αφού είναι μεγάλος παίκτης και έχει την εμπειρία για τέτοιες στιγμές. Η τωρινή του στάση δείχνει ότι οι διαφωνίες με την τεχνική ηγεσία έχουν βαθύνει μετά και την ήττα στο Σιάτλ.