Το Βέλγιο και η Σενεγάλη ρίχνονται στη μάχη του Seattle Stadium, διεκδικώντας ένα εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Ο νικητής της αποψινής αναμέτρησης θα βρει απέναντί του το νικητή του ζευγαριού ΗΠΑ – Βοσνία-Ερζεγοβίνη.

Αγωνιστικές ισορροπίες και απουσίες

Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» του Ρουντί Γκαρσιά πέρασαν ως πρώτοι από τον όμιλό τους με πέντε βαθμούς, αν και η εικόνα τους παρουσίασε διακυμάνσεις. Μετά την ισοπαλία με την Αίγυπτο και το «στείρο» 0-0 απέναντι στο Ιράν, η ομάδα ξέσπασε με 5-0 επί της Νέας Ζηλανδίας, σε ένα ματς όπου ο Ρομέλου Λουκάκου έγραψε ιστορία ως ο πρώτος σκόρερ της εθνικής Βελγίου σε Μουντιάλ, ξεπερνώντας τον Μαρκ Βίλμοτς. Ο Γκαρσιά ποντάρει πολλά στην ποιότητα των Κέβιν Ντε Μπρόινε και Λεάντρο Τροσάρ, οι οποίοι είχαν δεχθεί κριτική νωρίτερα στη διοργάνωση.

Στην αντίπερα όχθη, η Σενεγάλη καλείται να διαχειριστεί μια σημαντική απώλεια κάτω από τα δοκάρια. Ο Εντουάρ Μεντί υπέστη τραυματισμό στο γόνατο κατά τη διάρκεια του αγώνα με τη Νορβηγία και αποχώρησε από την αποστολή για να μεταβεί στη Σαουδική Αραβία για ιατρική αξιολόγηση. Ο Μορί Ντιαό παίρνει τη θέση του, ενώ ο Καλιντού Κουλιμπαλί αναζητά την απόλυτη συγκέντρωση μετά τα λάθη που κόστισαν γκολ στην αναμέτρηση με τους Νορβηγούς.

Στρατηγική και στόχοι

Τα «Λιοντάρια της Τεράνγκα» βασίζονται στην ταχύτητα του Ισμαΐλα Σαρ, ο οποίος αναδείχθηκε σε κορυφαία μορφή της ομάδας στη φάση των ομίλων. Ο Σαντιό Μανέ προσφέρει την απαραίτητη εμπειρία, με το σύνολο του Παπέ Τιαό να στοχεύει σε μια υπέρβαση ανάλογη της ιστορικής πορείας του 2002. Το Βέλγιο από την πλευρά του θέλει να αφήσει πίσω του τον αποκλεισμό του 2022 και να αποδείξει πως η τελευταία εμφάνιση στη φάση των ομίλων δεν ήταν τυχαία.