Ένα από τα πιο αλλοπρόσαλλα φινάλε που έχουμε δει ποτέ σε ομίλους Παγκοσμίου Κυπέλλου γράφτηκε στον δέκατο όμιλο, με την Αλγερία και την Αυστρία να προσφέρουν ένα χορταστικό 3-3. Η ισοπαλία αυτή, αν και φάνταζε ως το ιδανικό σενάριο για την πρόκριση και των δύο, εξελίχθηκε σε ένα ψυχοφθόρο θρίλερ που κρίθηκε κυριολεκτικά στην τελευταία ανάσα.

Η αγωνία της πρόκρισης και το «χρυσό» σενάριο

Πριν από τη σέντρα, η κατάσταση ήταν οριακή για τους παίκτες του Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς και του Ραλφ Ράνγκνικ. Με την Αργεντινή να έχει ήδη «κλειδώσει» την πρωτιά, οι δύο ομάδες ισοβαθμούσαν στους τρεις βαθμούς, έχοντας από μία νίκη κόντρα στην Ιορδανία και μία ήττα από την «Αλμπισελέστε». Η ισοπαλία έδινε και στις δύο από τέσσερις βαθμούς, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά το εισιτήριο για τους «32», καθώς η στατιστική έδειχνε πως η τρίτη θέση με τέσσερις πόντους ήταν σχεδόν βέβαιο πως θα οδηγούσε στην επόμενη φάση.

Το ροντέο των καθυστερήσεων

Στο 93′ ο Ριγιάντ Μαχρέζ σκόραρε, αφήνοντας την εντύπωση ότι το αποτέλεσμα είχε κριθεί., προκαλώντας ντελίριο ενθουσιασμού στους Αλγερινούς. Όλα έδειχναν πως η ομάδα του Πέτκοβιτς θα έπαιρνε τη νίκη, αλλά η Αυστρία δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Ως αλλαγή ο Σάσα Κάλαϊτζιτς ισοφάρισε σε 3-3 στο 96ο λεπτό., αποτρέποντας τον αποκλεισμό που θα την έφερνε σε δυσχερή θέση στην κατάταξη των τρίτων ομάδων.

Η εξέλιξη αυτή άφησε το Ιράν εκτός συνέχειας, καθώς οι Ιρανοί παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα τις εξελίξεις, ελπίζοντας σε ένα διαφορετικό αποτέλεσμα που δεν ήρθε ποτέ. Η Αλγερία, που είχε δείξει χαρακτήρα νωρίτερα στη διοργάνωση ανατρέποντας το σκορ κόντρα στην Ιορδανία, απέδειξε πως η εμπειρία των παικτών της, όπως του Μαχρέζ, παραμένει το «κλειδί» για τα νοκ άουτ. Από την άλλη, η Αυστρία του Ράνγκνικ, στηριζόμενη στην ποιότητα των Ντέιβιντ Αλάμπα και Μάρκο Αρναούτοβιτς, κατάφερε να διαχειριστεί την πίεση και να σφραγίσει την πρόκριση, αποφεύγοντας τις περιπέτειες της τελευταίας στιγμής.