Το «εισιτήριο» για τους «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 σφράγισε η Αίγυπτος στο Σιάτλ, μετά την ισοπαλία 1-1 απέναντι στο Ιράν. Οι «Φαραώ» του Χοσάμ Χασάν ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στον 7ο όμιλο με πέντε βαθμούς, εξασφαλίζοντας τη συνέχεια της πορείας τους στη διοργάνωση.

Ένα ματς με γρήγορο ρυθμό και ένταση

Μόλις στο 5ο λεπτό, ο Μαχμούντ Σάμπερ εκμεταλλεύτηκε το λάθος του Αλιρεζά Μπεϊρανβάντ, ανοίγοντας το σκορ για τους Αιγύπτιους. Η απάντηση των Ιρανών ήταν άμεση, παρά το χαμένο πέναλτι του Μεχντί Ταρέμι στο 10ο λεπτό, το οποίο εξουδετέρωσε ο Μοχάμεντ Ελ Σενάουι. Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Ραμίν Ρεζαεϊάν έφερε το παιχνίδι στα ίσα, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ από νωρίς.

Η αγωνία της πρόκρισης και τα logistics

Το Ιράν, που ολοκλήρωσε τον όμιλο αήττητο με τρεις ισοπαλίες, βρέθηκε σε μια ιδιαίτερα δύσκολη θέση καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Η ομάδα του Αμίρ Γκαλενοΐ αναγκάστηκε να διαμένει στο Μεξικό λόγω ταξιδιωτικών περιορισμών, με τις αμερικανικές αρχές να επιτρέπουν την άφιξη της αποστολής στο Σιάτλ μόλις δύο ημέρες πριν από τη σέντρα. Η ιρανική ομοσπονδία είχε καταγγείλει προηγουμένως άνιση μεταχείριση, γεγονός που έκανε την προσπάθεια των παικτών ακόμα πιο επίπονη.

Στο δεύτερο μέρος, η αγωνία κορυφώθηκε όταν το Ιράν είδε ένα γκολ να ακυρώνεται μέσω VAR στις καθυστερήσεις. Με τρεις βαθμούς στη συγκομιδή τους, οι Ασιάτες παραμένουν πλέον σε αναμονή, ελπίζοντας ότι η παρουσία τους θα είναι αρκετή για να τους κατατάξει στις καλύτερες τρίτες ομάδες του θεσμού. Η Αίγυπτος, έχοντας ήδη νικήσει τη Νέα Ζηλανδία, απέδειξε τη σταθερότητά της, ενώ το Βέλγιο ολοκλήρωσε την πορεία του στον όμιλο με νίκη επί των Νεοζηλανδών.