Η ΑΕΚ μπαίνει σε ρυθμούς μεγάλης μάχης απόψε στα προημιτελικά του Conference League κόντρα στη Ράγιο Βαγεκάνο, με τον Μάρκο Νίκολιτς να δείχνει αποφασισμένος να πάρει το πάνω χέρι από την αρχή. Ο Σέρβος τεχνικός μίλησε ανοιχτά για την πορεία της ομάδας του και τα εμπόδια που φέρνει η ισπανική αντίπαλος. Η Ένωση έρχεται με φόρα από το πρωτάθλημα, αλλά ξέρει πως τίποτα δεν χαρίζεται σε τέτοιο επίπεδο.
Ο Νίκολιτς βλέπει ενότητα και πίστη ως κλειδιά
Ο προπονητής της ΑΕΚ έβγαλε λόγια γεμάτα πάθος για το ματς, τονίζοντας πόσο σημαντικό είναι να μείνουν όλοι μαζί. «Μεγάλη μας χαρά που φτάσαμε εδώ. Ξεκινήσαμε την προσπάθειά μας τον Ιούλιο από νωρίς στα προκριματικά και έχουμε φτάσει μέχρι εδώ. Έχουμε πίσω μας μία πολύ όμορφη ποδοσφαιρική ιστορία, πρέπει να εξάρουμε και να αναγνωρίσουμε την προσπάθεια των παικτών που μας έφεραν μέχρι εδώ. Αύριο παίζουμε με μία πολύ καλή ομάδα, που παίζει ιδιαίτερο στυλ ποδοσφαίρου. Παραδοσιακή ισπανική ομάδα, αλλά δεν παίζει με τον κλασικό ισπανικό τρόπο, της αρέσει το άμεσο ποδόσφαιρο, έχει δυσκολέψει ομάδες πολύ υψηλού επιπέδου. Είμαστε σε καλή φόρμα, οι παίκτες μου είναι μαχητές και αυτό θα δείξουμε και αύριο. Ευελπιστούμε ο καλύτερος να κερδίσει, είμαστε στο 50-50. Ελπίζω αύριο να πάρουμε αυτό το 1% που θα μας δώσει προβάδισμα. Χρειάζεται ενότητα, πίστη και να μπορέσουμε να αποφύγουμε τα λάθη».
Δεν έκρυψε τον σεβασμό του προς τη Ράγιο Βαγεκάνο, που πιέζει ψηλά και βγάζει ταχύτητα στα πλάγια. Εκείνοι ξέρουν να εκμεταλλεύονται τις στημένες φάσεις, οπότε η ΑΕΚ πρέπει να χτίσει δικό της ρυθμό. «Η Βαγεκάνο έχει ξεκάθαρο τρόπο παιχνιδιού, θα προσπαθήσει να μας υποχρεώσει σε λάθη στο build-up, πιέζει πολύ και έχει μεγάλη ταχύτητα. Χαρακτηρίζετια από ταχυδυναμικούς παίκτες στα άκρα και είναι ικανή στις στημένες μπάλες. Όλοι όσοι παρακολουθούν ποδόσφαιρο γνωρίζουν ότι δεν θα είναι εύκολη αναμέτρηση. Πρέπει φάση με φάση να χτίσουμε τον δικό μας ρυθμό, αν δεχθούμε τον ρυθμό της Ράγιο τα πράγματα θα είναι πολύ δύσκολα».
Πορεία ΑΕΚ και προκλήσεις στο γήπεδο
Πόσο μακριά έχει φτάσει η ΑΕΚ φέτος; Ο Νίκολιτς το είπε ξεκάθαρα, με προβάδισμα στο πρωτάθλημα και εδώ στα προημιτελικά της Ευρώπης. «Είναι ιδιαίτερα τιμητικό που είμαστε εδώ που είμαστε και στις δύο μεγάλες διοργανώσεις, στα προημιτελικά στην Ευρώπη και με προβάδισμα στο πρωτάθλημα. Κανείς δεν θα το πίστευε το καλοκαίρι, όμως τα όνειρα είναι για να γίνονται πράξη. Δεν ξέρω τι θα γίνει στο μέλλον, πρέπει να ζήσουμε την αυριανή αναμέτρηση με συγκέντρωση και με τα στοιχεία και το αγωνιστικό πνεύμα που μας έφεραν μέχρι εδώ».
Από το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό έρχονται ακόμα συναισθήματα, αλλά η ενέργεια καίγεται γρήγορα. Θα δει παρόμοια ενδεκάδα η ΑΕΚ απόψε; «Σίγουρα θα υπάρχουν κοινά χαρακτηριστικά με την 11άδα που είχαμε με τον Ολυμπιακό, όμως μιλάμε για νέες συνθήκες και νέα ατμόσφαιρα. Σαφώς μία νίκη σε ντέρμπι βοηθάει στην αυτοπεποίθηση, όμως υπήρξε και μία κατανάλωση ενέργειας και συναισθημάτων. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι απολύτως για να έχουμε θετικό αποτέλεσμα».
Το γήπεδο της Ράγιο δεν είναι βουνό, αλλά η ατμόσφαιρα πιέζει. Ο Νίκολιτς το βλέπει σαν πρόκληση που η ομάδα μπορεί να σηκώσει. Με το βαθύ ρόστερ της ΑΕΚ, παίκτες σαν έτοιμοι να μπουν όποτε χρειαστεί.
Για το ρόστερ και την ετοιμότητα; «Ζητάμε από όλους τους παίκτες της ΑΕΚ να φέρνουν με επιτυχία εις πέρας το έργο τους και να είναι πάντα έτοιμοι. Έχουμε μεγάλο ρόστερ και αρκετούς παίκτες, παρά το υψηλό επίπεδο έντασης δεν έχουμε πολλούς τραυματισμούς. Ελπίζουμε να συνεχιστεί αυτό και στο μέλλον».
Όσο για τον Βαγέκας, ο προπονητής του δουλεύει καθημερινά με αυτά που ξέρει. Το γήπεδο είναι μικρό, βοηθάει την πίεση, αλλά η ΑΕΚ θα ανταποκριθεί. «Ο προπονητής ξέρει καλύτερα, εργάζεται καθημερινά, παίζει κάθε εβδομάδα. Ο αγωνιστικός χώρος είναι αυτός που είναι. Αυτή είναι η μικρότερη πρόκληση της σημερινής χρονιάς. Υπάρχουν στάνταρ που ακολουθούνται. Το γήπεδο βοηθάει για την ατμόσφαιρα. Είναι πιο πιεστικό. Θα ανταποκριθούμε αντιστοίχως».