Ο Ράφα Μπενίτεθ βγήκε από το γήπεδο της Μάλμες με ένα πλατύ χαμόγελο. Η ομάδα του Παναθηναϊκού πέρασε νικηφόρα με 1-0 από τη Σουηδία, σε ένα ματς που έκρινε την 4η αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Europa League, και αυτό φάνηκε να τον γεμίζει ενθουσιασμό. Γιατί; Γιατί οι παίκτες του έδειξαν ψυχή, ιδίως μετά την ήττα στο προηγούμενο παιχνίδι.
Οι πράσινοι υπέφεραν από τις πιέσεις των Σουηδών, αλλά κράτησαν τα ηνία. Και όταν ήρθε η ώρα, ο Τζούριτσιτς πέτυχε το νικητήριο γκολ στο 85ο λεπτό. Αυτό το αποτέλεσμα, που ήρθε μετά από χαμένο πέναλτι και δοκάρι, φέρνει πόντους και ηρεμία στην αποστολή.
Η ψυχή που έλειπε και βρέθηκε
Ο Ισπανός προπονητής μίλησε ανοιχτά για την αλλαγή νοοτροπίας. «Ήταν ένα απαιτητικό παιχνίδι, το γνωρίζαμε. Οι ποδοσφαιριστές μου έκαναν τεράστια προσπάθεια και αξίζουν μόνο συγχαρητήρια», είπε, τονίζοντας πώς η νίκη αυτή μπορεί να γίνει εφαλτήριο για τα επόμενα ευρωπαϊκά βήματα. Οι οπαδοί, που ταξίδεψαν χιλιόμετρα, αποθεώθηκαν από τον Μπενίτεθ.
Σε ερώτηση για το τι τον ενθουσίασε περισσότερο, απάντησε χωρίς περιστροφές. Η ομάδα αντέδρασε σαν λιοντάρια απέναντι σε έναν σκληρό αντίπαλο, δημιουργώντας φάσεις παρόλο τις δυσκολίες. Και εκεί, στην αμυντική γραμμή, φάνηκε η συνοχή που χρειαζόταν ο Παναθηναϊκός – θυμίζοντας πως σε τέτοια ματς, η πειθαρχία κερδίζει τίτλους.
Πιθανώς, αυτή η εμφάνιση να αλλάξει τα δεδομένα για τη συνέχεια.
Ο Μπενίτεθ δεν ξέχασε την επιστροφή του στα μεγάλα ευρωπαϊκά παρκέ. «Είναι υπέροχο να επιστρέφεις σε τέτοιο επίπεδο. Είμαι χαρούμενος για τον σύλλογο και ακόμη περισσότερο για τους φιλάθλους μας που ταξίδεψαν για να μας στηρίξουν. Τους δώσαμε χαρά και αυτό με γεμίζει ικανοποίηση», δήλωσε, με εμφανή συγκίνηση στη φωνή του.
Οι κλειδιά της επιτυχίας από μέσα έξω
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Ράφα Μπενίτεθ:
«Ξέραμε ότι θα ήταν ένα αρκετά δύσκολο παιχνίδι, για αυτό και μόνο συγχαρητήρια μπορώ να δώσω στους ποδοσφαιριστές μου για την πολύ μεγάλη προσπάθεια που έκαναν. Είχαμε πει και χθες ότι αυτό που θέλουμε είναι προσπάθεια. Ήταν μία πολύ σημαντική νίκη για εμάς. Είδαμε ότι, ακόμη και στο τέλος, όταν μας πίεσαν για να βρουν το γκολ της ισοφάρισης, η ομάδα αντέδρασε πολύ καλά και είχε εξαιρετική αμυντική λειτουργία. Οπότε, συγχαρητήρια στους ποδοσφαιριστές -είναι μία νίκη που θα μας δώσει αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια».
Για το τι τον ικανοποίησε από την επίδοση της ομάδας: «Η αντίδραση που δείξαμε σε σχέση με το τελευταίο, ανεπιτυχές αποτέλεσμα που είχαμε, όπως και ο χαρακτήρας που επιδείξαμε σε όλες τις στιγμές του παιχνιδιού απέναντι σε έναν δύσκολο αντίπαλο, ο οποίος είχε και αυτός τις στιγμές του. Είχαμε κι εμείς τις δικές μας, κυρίως με το πέναλτι και το δοκάρι. Προσπαθήσαμε να βρούμε χώρους για να επιτεθούμε, είχαμε κάποιους διαδρόμους και δημιουργήσαμε ευκαιρίες. Σε γενικές γραμμές τα πήγαμε πολύ καλά, για αυτό και είμαι πάρα πολύ ικανοποιημένος».
Για το πώς αισθάνεται που επέστρεψε στην Ευρώπη: «Είναι πολύ ωραίο να επιστρέφεις σε αυτό το υψηλό επίπεδο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Είμαι χαρούμενος για εμένα, αλλά περισσότερο για τον σύλλογο, γιατί ήταν κάτι που ήθελε πάρα πολύ. Ακόμα πιο ευχαριστημένος είμαι για τους φιλάθλους μας. Ξέρουμε ότι δεν είναι καθόλου εύκολο να κάνουν ένα τόσο μακρινό ταξίδι για να έρθουν εδώ και να μας υποστηρίξουν μέχρι τέλους. Οπότε είμαι πολύ χαρούμενος και πιστεύω πως τους δώσαμε μία μεγάλη χαρά».
Μήπως, τελικά, αυτή η νίκη να είναι το έναυσμα για μεγαλύτερα πράγματα; Οι παίκτες φαίνονται έτοιμοι, και ο προπονητής τους το ξέρει.