Η κλήρωση για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών 2026, που θα φιλοξενηθεί στο Βελιγράδι, έφερε την ελληνική ομάδα σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό όμιλο, σηματοδοτώντας την έναρξη της προετοιμασίας για μια διοργάνωση με ανανεωμένο, πολυπλοκότερο σύστημα διεξαγωγής.

Η κλήρωση και οι αντίπαλοι της Εθνικής Ελλάδος

Το Σάββατο, στην πρωτεύουσα της Σερβίας, το Βελιγράδι, πραγματοποιήθηκε η κλήρωση των ομίλων για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών 2026. Η διοργάνωση, που έχει προγραμματιστεί για το διάστημα 10 έως 25 Ιανουαρίου 2026, θα φιλοξενήσει τις κορυφαίες ευρωπαϊκές δυνάμεις του αθλήματος. Η Εθνική μας ομάδα πόλο ανδρών, η “γαλανόλευκη”, κληρώθηκε στον Β’ Όμιλο, όπου θα αντιμετωπίσει τρεις ισχυρούς αντιπάλους: την Κροατία, τη Σλοβενία και τη Γεωργία.

Η Κροατία αποτελεί παραδοσιακή δύναμη στην παγκόσμια υδατοσφαίριση, με διακρίσεις σε όλα τα μεγάλα τουρνουά, ενώ και η Γεωργία έχει δείξει σημαντική βελτίωση τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας τον όμιλο αρκετά ανταγωνιστικό. Η Σλοβενία, αν και θεωρητικά ο λιγότερο ισχυρός αντίπαλος, κάθε άλλο παρά αμελητέα μπορεί να θεωρηθεί σε μια τέτοια διοργάνωση.

Αναλυτική Σύσταση των Ομίλων

Η κλήρωση διαμόρφωσε τους παρακάτω τέσσερις ομίλους:

• Α’ ΟΜΙΛΟΣ: Μάλτα, Γαλλία, Μαυροβούνιο, Ουγγαρία
• Β’ ΟΜΙΛΟΣ: Σλοβενία, Ελλάδα, Κροατία, Γεωργία
• Γ’ ΟΜΙΛΟΣ: Ολλανδία, Ισραήλ, Σερβία, Ισπανία
• Δ’ ΟΜΙΛΟΣ: Τουρκία, Ρουμανία, Ιταλία, Σλοβακία

Το Νέο Σύστημα Διεξαγωγής: Περισσότερη Δράση, Λιγότερα “Νοκ-Άουτ”

Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές στο επερχόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι το αναθεωρημένο σύστημα διεξαγωγής, το οποίο στοχεύει στην αύξηση του ανταγωνισμού και την εξάλειψη των παραδοσιακών φάσεων “νοκ-άουτ” στα προημιτελικά. Σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις της LEN (Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Υγρού Στίβου), η διοργάνωση θα εξελιχθεί ως εξής:

Πρώτη Φάση: Οι Αρχικοί Όμιλοι

Οι ομάδες αγωνίζονται εντός των τεσσάρων ομίλων (Α, Β, Γ, Δ).

Δεύτερη Φάση: Σχηματισμός Νέων Ομίλων

Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης φάσης, οι τρεις πρώτες ομάδες από κάθε αρχικό γκρουπ προκρίνονται στη δεύτερη φάση. Εκεί, δημιουργούνται δύο νέοι, μεγαλύτεροι όμιλοι, οι Ε’ και ΣΤ’.

• Όμιλος Ε’: Θα περιλαμβάνει τις ομάδες: 1οςΑ’, 2οςΑ’, 3οςΑ’, 1οςΓ, 2οςΓ’, 3οςΓ’. (Δηλαδή, οι τρεις πρώτοι του Α’ ομίλου συν τους τρεις πρώτους του Γ’ ομίλου).
• Όμιλος ΣΤ’: Θα περιλαμβάνει τις ομάδες: 1οςΒ’, 2οςΒ’, 3οςΒ’, 1οςΔ, 2οςΔ, 3οςΔ’. (Δηλαδή, οι τρεις πρώτοι του Β’ ομίλου συν τους τρεις πρώτους του Δ’ ομίλου).

Μεταφορά Βαθμολογίας και Νέες Αναμετρήσεις

Ένα κρίσιμο στοιχείο του νέου συστήματος είναι η μεταφορά της βαθμολογίας. Οι ομάδες μεταφέρουν τα αποτελέσματα και τους βαθμούς που απέκτησαν στις μεταξύ τους αναμετρήσεις από τον αρχικό τους όμιλο. Στη δεύτερη φάση, οι ομάδες θα αγωνιστούν μόνο εναντίον των αντιπάλων που δεν είχαν συναντήσει στην πρώτη φάση. Αυτό σημαίνει ότι ο βαθμός δυσκολίας αυξάνεται, καθώς κάθε αγώνας στην πρώτη φάση έχει πολλαπλή σημασία για την τελική κατάταξη.

Our Men’s National Team finds their rivals for the European Championship 2026. The draw, held in Belgrade, set our team in Group B alongside Croatia, Slovenia, and Georgia. The new championship format, with revamped groups and no quarterfinals, promises an exciting tournament! #WaterPolo pic.twitter.com/f4R4C9R57B

— Hellenic Water Polo Federation (@HellenicWP) June 8, 2024

Φάση των Ημιτελικών και Κατάταξης

Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο (Ε’ και ΣΤ’) προκρίνονται απευθείας στα ημιτελικά. Οι υπόλοιπες ομάδες θα αγωνιστούν σε αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5 έως 12.

Όμιλος Θέσεων 13-16

Οι ομάδες που θα καταλάβουν την τέταρτη θέση στους αρχικούς ομίλους (Α’, Β’, Γ’, Δ’) θα σχηματίσουν έναν όμιλο όπου θα διεκδικήσουν τις θέσεις 13-16.

Επιπτώσεις του Νέου Συστήματος

Η απουσία χιαστί αγώνων και προημιτελικών, σε συνδυασμό με τη μεταφορά βαθμολογίας, οδηγεί σε ένα πρωτάθλημα όπου κάθε παιχνίδι έχει μεγάλη σημασία. Η σταθερότητα και η αντοχή καθίστανται πιο κρίσιμες, ενώ τα περιθώρια λάθους στην πρώτη φάση είναι μικρότερα. Για την Εθνική Ελλάδος, αυτό σημαίνει ότι η προετοιμασία πρέπει να είναι ενδελεχής και η απόδοση στα πλέι-οφ να είναι συνεχής, καθώς δεν θα υπάρχουν οι κλασικές ευκαιρίες ανάκαμψης μέσω ενός μόνο αγώνα “νοκ-άουτ”. Η Ελλάδα, ως παγκόσμια δύναμη στην υδατοσφαίριση, θα κληθεί να προσαρμοστεί ταχύτατα σε αυτό το καινοτόμο format, με στόχο την κορυφή.