Σε ένα συναρπαστικό ντέρμπι σκανδιναβικών δυνάμεων, η Φινλανδία επιβλήθηκε της Σουηδίας με 93-90 στην πρεμιέρα του Ευρωμπάσκετ, υπερασπιζόμενη εμφατικά την έδρα της στο Τάμπερε.
Η κυριαρχία του Μαρκάνεν και η σφιχτή Φινλανδική άμυνα
Ο αγώνας ξεκίνησε με τους Φινλανδούς να δείχνουν τις διαθέσεις τους, με τους Λάουρι Μαρκάνεν των Γιούτα Τζαζ και Έντον Γιάντουνεν να ηγούνται επιθετικά. Η συνεργασία τους έφερε ένα αρχικό προβάδισμα 6-0. Ο Μαρκάνεν, με τις ατομικές του ενέργειες, διατηρούσε τη Φινλανδία μπροστά στο σκορ, απαντώντας στις επιτυχημένες προσπάθειες των Σουηδών στη ρακέτα. Παρά ένα σερί 8-0 που έδωσε προσωρινά προβάδισμα 8 πόντων στους γηπεδούχους, τα τρίποντα του Χάκανσον επέτρεψαν στη Σουηδία να κλείσει την πρώτη περίοδο στο -5, παρά τις προσπάθειες του Μαξούνι.
Ανατροπή και θρίλερ στο ημίχρονο
Στη δεύτερη περίοδο, η Σουηδία αντέδρασε δυναμικά. Ο Πάντζαρ μείωσε γρήγορα στους δύο πόντους, ενώ ένα σερί 4-0 έφερε τους Σουηδούς στο +1. Τα εκατέρωθεν τρίποντα διατηρούσαν τη διαφορά σε οριακά επίπεδα. Αν και ο Μαρκάνεν προσπαθούσε να αναλάβει την κατάσταση στα χέρια του, τα τρίποντα του Χάκανσον έδιναν σταθερά το προβάδισμα στη Σουηδία. Ο Πάντζαρ και ο Μπίργκαντερ ανέβασαν τη διαφορά ακόμα και στους 5 πόντους, όμως η φινλανδική άμυνα «μπλόκαρε» τους Σουηδούς στην κρίσιμη στιγμή. Ένα σερί 6-0 των γηπεδούχων, κυρίως μέσα από τη ρακέτα, οδήγησε στο ημίχρονο με το σκορ στο οριακό 48-49 υπέρ της Σουηδίας, υπογραμμίζοντας την έντονη μάχη στο παρκέ.
Στατιστικά ημιχρόνου:
- Σουηδία: 15/26 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 15 ριμπάουντ.
- Φινλανδία: 11/22 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 12/14 βολές, 18 ριμπάουντ.
Η μάχη των ελεύθερων σκοπευτών στην 3η περίοδο
Ο Χάκανσον αναδείχθηκε σε πραγματικό «αντίπαλο δέος» για τον Μαρκάνεν στην έναρξη της τρίτης περιόδου, οδηγώντας ένα σερί 5-0 για τη Σουηδία και φέρνοντας τους τυπικά γηπεδούχους ξανά μπροστά. Ωστόσο, τα φινλανδικά τρίποντα γρήγορα ανέτρεψαν την κατάσταση. Η Σουηδία απάντησε με νέο σερί 5-0, αλλά η επιθετική συνεισφορά του Σάλιν έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στη Φινλανδία. Ο Χάκανσον συνέχισε να δημιουργεί προβλήματα στην φινλανδική άμυνα με την ευστοχία του από την περιφέρεια, με τις ομάδες να ολοκληρώνουν το τρίτο δεκάλεπτο ισόπαλες στο 72-72, προετοιμάζοντας το έδαφος για ένα δραματικό φινάλε.
Θρίλερ στο φινάλε και νίκη για τους Φινλανδούς
Η τελευταία περίοδος επιφύλασσε συγκλονιστικές στιγμές. Ο Γκάντεφορς διατήρησε αρχικά το προβάδισμα για τη Σουηδία, φτάνοντας ακόμα και στο 79-75. Η απάντηση της Φινλανδίας ήταν άμεση και εκκωφαντική: ένα σερί 7-0 με πρωταγωνιστή τον Μουουρίνεν έδωσε στους Φινλανδούς προβάδισμα 4 πόντων. Ένα κρίσιμο τρίποντο του Γιάντουνεν «έκοψε τα πόδια» από την προσπάθεια αντεπίθεσης των Σουηδών, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +5.
Αν και ο Μπίργκαντερ μείωσε στους τρεις, και ένα σερί 4-0 των Σουηδών έφερε το σκορ στο 87-88 ενάμιση λεπτό πριν το τέλος, οι βολές του Μαρκάνεν έδωσαν αέρα τριών πόντων στους Φινλανδούς (87-90). Μετά από ανταλλαγή λαθών και βολών, ο Μαξούνι με δύο ψύχραιμες βολές διαμόρφωσε το 90-93 στα 9 δευτερόλεπτα. Ο Πάντζαρ αστόχησε σε κρίσιμο τρίποντο, και μια λάθος επαναφορά των Σουηδών σφράγισε τη νίκη για τους Φινλανδούς, υπό το βλέμμα των ενθουσιασμένων φιλάθλων τους στο Τάμπερε.
Η νίκη αυτή προσδίδει τεράστια ψυχολογική ώθηση στη Φινλανδία, καθώς ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στο EuroBasket με το δεξί, υπερασπιζόμενη την έδρα της απέναντι σε έναν ισχυρό σκανδιναβικό αντίπαλο. Η παρουσία του Λάουρι Μαρκάνεν αποτελεί εγγύηση για τους γηπεδούχους, οι οποίοι φιλοδοξούν να έχουν μια αξιόλογη πορεία στη διοργάνωση.