«Προπονητής, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ»… Η εμβληματική φράση σαρώνει τις κερκίδες κάθε φορά που οι ερυθρόλευκοι παίρνουν θέση για έναν αγώνα. Η δυνατή φωνή του εκφωνητή διαπερνά την ατμόσφαιρα καθώς 33 χιλιάδες φίλαθλοι φωνάζουν ρυθμικά τ’ όνομά του. «Μεντιλίμπαρ οε, οε, οε» και το γήπεδο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» γίνεται ένα με τον παλμό της ομάδας. Κάθε αναμέτρηση, πριν από την σέντρα, το ίδιο σκηνικό επαναλαμβάνεται.
Μια αναγνώριση από καρδιάς για τον άνθρωπο που υλοποίησε το πιο μεγάλο όνειρο των φιλάθλων του Ολυμπιακού: την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου στην ιστορία ενός ελληνικού συλλόγου. Έπειτα από 109 ημέρες στον πάγκο του Ολυμπιακού, από τις 11 Φεβρουαρίου 2024 έως τις 29 Μαΐου, η όλη ατμόσφαιρα άλλαξε. Εκείνη η βραδιά του Μαΐου, φωτίστηκε με το πέμπτο φωτεινό αστέρι που κοσμεί την ερυθρόλευκη φανέλα!
Πολλοί προπονητές έχουν καθίσει στον πάγκο του Ολυμπιακού, ορισμένοι ίσως και ανώτεροι από τον Μεντιλίμπαρ. Αλλά η μαεστρία με την οποία μετέτρεψε τις ιδέες του Κριστιάν Καρεμπέ σε πράξη, είναι αναμφισβήτητη. Αυτός ο 63χρονος προπονητής συνδύασε φιλοσοφία, όραμα και λατρεία για ποδόσφαιρο σε ένα πάντρεμα που δεν άφησε περιθώρια αποτυχίας.
Η 11η Φεβρουαρίου σηματοδοτεί ένα έτος αλλαγών. Υπό την καθοδήγηση του Μεντιλίμπαρ, οι λάτρεις του Ολυμπιακού άρχισαν να ονειρεύονται νέα πράγματα. «Γιατί όχι και στο Μπιλμπάο;», αναρωτήθηκαν, και πλέον αυτό δεν φαίνεται μακρινό. Η πίστη στον προπονητή έχει φέρει νέα πνοή στην ομάδα.
«Ευλογημένη η μητέρα που σας γέννησε, Έλληνες», φώναξε στο Πειραιά, βλέποντας τους φιλάθλους να πανηγυρίζουν την κατάκτηση του Conference League. Υποδεχόμενος την αγάπη του κόσμου, ο Μεντιλίμπαρ δεν μπορούσε να φανταστεί την εξέλιξη που θα ακολουθούσε, όταν βίωνε την πρώτη νίκη ως προπονητής πίσω τον Φεβρουάριο.
Μία σειρά από σημαντικά γεγονότα οδήγησαν στην κορυφή: νίκες στην Ευρώπη, δύσκολες απώλειες στην Ελλάδα. Η πρόσφατη επέκταση του συμβολαίου του Μεντιλίμπαρ από τον Βαγγέλη Μαρινάκη ήταν ένα αποφασιστικό μήνυμα. Παρά τις αποτυχίες, το αφεντικό των Πειραιωτών αναγνώρισε την πρόοδο που είχε φέρει ο προπονητής στην ομάδα.
Η αφοπλιστική ειλικρίνεια του Μεντιλίμπαρ στις συνεντεύξεις του τού δίνει μια ξεχωριστή ταυτότητα. «Ευχαριστώ στη Σεβίλλη, που με απέλυσε», δήλωσε, επισημαίνοντας την αξία των νέων ευκαιριών. Μάλιστα, οι οπαδοί του τον σέβονται για το ότι αναλαμβάνει την ευθύνη των αποφάσεών του και δεν αποποιείται των ευθυνών του.
Η αποδοχή και η αναγνώριση του κόσμου γίνονται αισθητές στα γήπεδα. «Όταν τραγουδούν το όνομά μου ντρέπομαι», έχει δηλώσει πολλές φορές, αναγνωρίζοντας την αγάπη που δέχεται. Ακόμη και στις ήττες, οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού είναι στο πλευρό του, στοιχείο που αντικατοπτρίζει τον δεσμό με την ομάδα.
Ο Μεντιλίμπαρ προσεγγίζει την προπόνηση με αφοσίωση και τελειομανία. Ένα από τα βασικά αξιώματα του είναι ότι καμία ομάδα δεν κουράζεται να νικάει. Το πάθος του για νίκη είναι αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει, τιμώντας πάντα τους μελλοντικούς αντιπάλους, αλλά και τη φιλοσοφία του.
Ακόμα και οι αντίπαλοι με μεγαλύτερο μπάτζετ θα πρέπει να είναι έτοιμοι για μία σκληρή αναμέτρηση, καθώς ο Μεντιλίμπαρ μετατρέπει την κάθε πρόκληση σε ευκαιρία.
Η φιλοσοφία του, γνωστή και ως «Mendi-ball», ενσωματώνει γρήγορο ποδόσφαιρο, πίεση στον αντίπαλο και τακτική που μπορεί να προκαλέσει ανατροπές. Ανεξαρτήτως διοργάνωσης, η προσέγγισή του παραμένει αμετάβλητη. Ο Μεντιλίμπαρ δεν φοβάται να εφαρμόσει τις ιδέες του, ακόμα και σε περιόδους πίεσης και κρίσης.
Με μια πορεία που εμπνέει και μια φιλοσοφία που μπορεί να τους οδηγήσει και πάλι στην κορυφή, ο Μεντιλίμπαρ είναι πλέον αναπόσπαστο κομμάτι της ερυθρόλευκης ιστορίας. Για τους φίλους του Ολυμπιακού, ο Μεντιλίμπαρ είναι Ο ΤΕΛΕΙΟΣ! Αφήνοντας το στίγμα του, τους βοηθά να ονειρεύονται αγώνες και τίτλους, με την ελπίδα ότι τα καλύτερα έρχονται.
Ένας χρόνος γεμάτος ευλογία και ονείρων…
«Μεντιλίμπαρ οε, οε, οε…», και αυτό το σύνθημα θα ηχεί για πάντα στα γήπεδα!