Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έδωσε το πιο απογοητευτικό «ποδαρικό» για τη νέα χρονιά, με τον αποκλεισμό του από το Australian Open. Η ήττα του από τον 20χρονο Αμερικανό Αλεξ Μίκελσεν, που κατατάσσεται 42ος στον κόσμο, προκάλεσε σοκ και αναστάτωση, όχι μόνο στους φιλάθλους αλλά και στους διοργανωτές, οι οποίοι είχαν εναποθέσει πολλές ελπίδες στο ταλέντο του Έλληνα τενίστα.
Αυτός ο πρόωρος αποκλεισμός είναι ιδιαιτέρως φαρσοκωμικός, καθώς ο Τσιτσιπάς είχε διακριθεί στο παρελθόν σε αυτό το τουρνουά. Το 2023, ήταν φιναλίστ, και είχε περάσει τα ημιτελικά σε άλλες χρονιές. Στα τελευταία έξι χρόνια, είχε φτάσει στη δεύτερη εβδομάδα του Australian Open πέντε φορές, κάτι που καταδεικνύει τη σημαντική του παρουσία στο θεσμό.
Η τρέχουσα κατάσταση του Στέφανου
Φαίνεται ωστόσο πως ο Στέφανος αλλάζει. Ο ίδιος αναγνώρισε πως η ψυχολογία του δεν είναι η ίδια όπως τα προηγούμενα χρόνια, υποδεικνύοντας πως πιθανώς να λείπει η «πείνα» που είχε στην αρχή της καριέρας του. «Φαίνεται ότι δεν ανυπομονώ όσο παλιά. Θυμάμαι την επιθυμία μου να δημιουργήσω ένα μέλλον από το τένις. Είναι διαφορετικά τώρα», δήλωσε μετά την ήττα του από τον Μίκελσεν.
Τώρα, ο 26χρονος τενίστας καλείται να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα, καθώς οι ήττες από αντιπάλους με χαμηλότερη κατάταξη γίνονται ολοένα και πιο συχνές. Η αγωνιστική του σταθερότητα φαίνεται να έχει κλονιστεί, με αποτέλεσμα ο Τσιτσιπάς να κινείται εκτός της πρώτης δεκάδας της ATP, κάτι που του κόστισε ακόμα και την απουσία από τα ATP Finals.
Αν και αναφέρει ότι είναι καλύτερος παίκτης τώρα από ό,τι το 2019, φαίνεται καταφανές ότι η απόδοσή του δεν συγκρίνεται με τις επιτυχίες του 2022 και 2023, όπου η παρουσία του στις μεγάλες διοργανώσεις ήταν αξιοσημείωτη.
Η σχέση του με το τένις
Προκύπτει λοιπόν το ερώτημα: έχει ο Στέφανος χάσει την αγάπη του για το τένις; Η συμπεριφορά του στα social media δείχνει μια απομάκρυνση από την αγωνιστική πτυχή του αθλήματος, καθώς οι δημοσιεύσεις του επικεντρώνονται σε θέματα εκτός τένις. Η απόφαση του να συνεργαστεί με τον Δημήτρη Χατζηνικολάου, πιστό του φίλο και προπονητή, φαίνεται πως ενισχύει την αίσθηση της υποχώρησης ίσως παρά της αναγέννησης.
Βασική πρόκληση για τον Τσιτσιπά είναι να επαναφέρει την προτεραιότητα του τένις στη ζωή του και να αγωνιστεί για την αναγέννηση της «πείνας» του. Αλλιώς, η θέση του στην κορυφή θα φαίνεται όλο και πιο απομακρυσμένη.