Η Formula 1 κάνει πλέον την επιστροφή της στην Αφρική, με την Ρουάντα να ανακοινώνει επίσημα την υποψηφιότητά της για τη φιλοξενία ενός γκραν πρι. Η ανακοίνωση πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της απονομής βραβείων της FIA το 2024, κάνοντάς την να ξεχωρίζει σε έναν κόσμο γεμάτο προτάσεις. Αν όλα πάνε καλά, μια νέα πίστα θα αποκτήσει ζωή κοντά στην πρωτεύουσα Κιγκάλι, σχεδιάζοντας μια μοναδική διαδρομή ανάμεσα σε γραφικά τοπία και λίμνες.
Το έργο έχει ανατεθεί στην εταιρεία του πρώην πιλότου Αλεξάντερ Βουρτζ, ο οποίος εργάζεται παράλληλα και για το νέο σχέδιο της Σαουδικής Αραβίας στην Κιντίγια. Ο Βουρτζ έχει αναλάβει την καθοδήγηση αυτών των σημαντικών έργων στην περιοχή, προσφέροντας την εμπειρία του και στοχεύοντας σε μια ελκυστική αναπτυξιακή κατεύθυνση.
Διαδικασία εξέλιξης και το παράδειγμα της Νότιας Αφρικής
Αρχικά, η Νότια Αφρική φαίνονταν ως το φαβορί για τη φιλοξενία ενός γκραν πρι, αφού εκεί είχε διεξαχθεί ο τελευταίος αγώνας στην Αφρική. Ωστόσο, η αναπτυξιακή δυναμική της Ρουάντα —η οποία προέρχεται από την τουριστική αύξηση— κέρδισε τη προσοχή του διευθύνοντος συμβούλου της F1, Στέφανο Ντομενικάλι. Στη Ρουάντα, γνωρίζουν πόσο πολύ μπορεί να ενδυναμώσει το αθλητικό θεσμικό σύστημα τη χώρα.
Η Formula 1 είναι πλέον ένα από τα πιο κερδοφόρα αθλήματα παγκοσμίως, ενώ η Ρουάντα μάχεται με ένα από τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας. Ο πρόεδρος της χώρας, Πολ Καγκάμε, δήλωσε: “Στόχος μας είναι να γίνουμε η Σιγκαπούρη της Αφρικής. Αυτή είναι μια ευκαιρία που αντιμετωπίζουμε με σοβαρότητα και σφικτή δέσμευση.” Στο πλαίσιο αυτό, το κόστος κατασκευής της πίστας υπολογίζεται γύρω στα 150 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που ανέρχεται σε πάνω από 1% του ετήσιου ΑΕΠ της Ρουάντα.
Αθλητισμός και στρατηγική ανάπτυξης
Η κυβέρνηση του Καγκάμε εστιάζει στον αθλητισμό ως έναν βασικό παράγοντα για τις επενδύσεις. Αποτελεί παράδειγμα στρατηγικής τουριστικής ανάπτυξης με σημαντικές χορηγίες σε γνωστούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους όπως η Άρσεναλ και η Παρί Σεν Ζερμέν, με το λογότυπο «Visit Rwanda» να γίνεται η νέα εικόνα της χώρας.’
Επιπλέον, διοργανώνονται στην Κιγκάλι σημαντικά αθλητικά γεγονότα όπως τα πλέι οφ του Basketball Africa League, με σκοπό την προσέλκυση τουριστών και την αύξηση της προβολής της χώρας στην παγκόσμια αθλητική σκηνή.
Επικρίσεις και προκλήσεις
Παρά τις προγραμματισμένες υποδομές και τις αθλητικές χορηγίες, υπάρχουν αναφορές που αμφισβητούν τη σκοπιμότητα των κινήσεων αυτών. Οργανώσεις όπως το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων επισημαίνουν την πιθανότητα “sportwashing”, προκειμένου να αποσπάσουν την προσοχή από τις αυταρχικές πρακτικές της κυβέρνησης. Η F1 έχει αντιμετωπίσει παρόμοιες επικρίσεις και σε χώρες της Μέσης Ανατολής.
Υπάρχει επίσης μια σημαντική ανησυχία για τις πηγές χρηματοδότησης των έργων, που σε έναν βαθμό προέρχονται από την υποστήριξη της Μεγάλης Βρετανίας, ενώ η οικονομική ανάπτυξη της Ρουάντα δεν περιλαμβάνει πετροδολάρια όπως σε άλλες χώρες.
Η στρατηγική της Ρουάντα προϊδεάζει για έναν σημαντικό μετασχηματισμό μέσω του αθλητισμού, με τον πρόεδρο της Αυτοκινητιστικής Λέσχης της Ρουάντα, Κρίστιαν Γκαγκάγια, να δηλώνει: “Το ενδιαφέρον μας για την F1 ευθυγραμμίζεται με την εθνική μας στρατηγική ανάπτυξης”, αν και παρόμοιες φωνές θα απαιτούν προσοχή και ειλικρίνεια στην εκτέλεση των στόχων.