Η δίκη της Μάντσεστερ Σίτι, που την χαρακτηρίζουν ως ίσως την πιο κρίσιμη στιγμή στην ιστορία της Premier League, ξεκινά σήμερα με μεγάλη αναμονή. Οι πρωταθλητές προσέρχονται στο δικαστήριο αντιμετωπίζοντας 115 κατηγορίες που αφορούν την περίοδο 2009-2018. Από αυτές, οι 80 σχετίζονται με οικονομικά αδικήματα, ενώ οι 35 αφορούν την φερόμενη έλλειψη συνεργασίας με τις αρχές κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Η έρευνα ξεκίνησε το 2018, όταν το περιοδικό Der Spiegel δημοσίευσε εμπιστευτικά έγγραφα που προέρχονταν από το Football Leaks. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν τη φερόμενη χρηματοδότηση της Σίτι από τους ιδιοκτήτες της μέσω ψευδών χορηγιών από τους Ηνωμένους Αραβικούς Εμιράτους. Ο δικαστικός αγώνας αναμένεται να διαρκέσει δέκα εβδομάδες, με την ετυμηγορία να αναμένεται την άνοιξη. Τα μέσα ενημέρωσης έχουν χαρακτηρίσει τη διαδικασία αυτή ως την «αθλητική δίκη του αιώνα», η οποία θα διεξαχθεί από μια ανεξάρτητη επιτροπή, σε τοποθεσία που δεν έχει αποκαλυφθεί και χωρίς τη συμμετοχή δημοσιογράφων.

Οι πιθανές κυρώσεις που μπορεί να επιβληθούν στη Σίτι κυμαίνονται από απλές επιπλήξεις και χρηματικά πρόστιμα μέχρι πολύ σοβαρές ποινές, όπως η αφαίρεση έως και 80 βαθμών, περιορισμοί στις μεταγραφές ή ακόμη και αποκλεισμός από την Premier League, όπου η Σίτι έχει καταφέρει να κατακτήσει έξι από τους τελευταίους επτά τίτλους. Ωστόσο, οι «πολίτες» έχουν το δικαίωμα να ασκήσουν έφεση, κάτι που ενδέχεται να καθυστερήσει την επιβολή οποιασδήποτε ποινής για αρκετό καιρό.