Ο Γιάννης Καλαμπόκης, προπονητής της Εθνικής Παίδων, μίλησε στο EOK WebRadio για την εξαιρετική πορεία της ομάδας στο Eurobasket U16 στο Ηράκλειο, όπου σημείωσε νίκες σε όλα τα παιχνίδια του ομίλου. Επίσης, τόνισε τη σημασία της νοοτροπίας που αναπτύσσεται ανάμεσα στους παίκτες και την πολύτιμη παρουσία του Δημήτρη Διαμαντίδη δίπλα τους. Για την Τρίτη και το νοκ άουτ ματς με την Πολωνία, οι προσδοκίες είναι υψηλές. Συγκεκριμένα, ανέφερε:
Για την αήττητη πορεία της Εθνικής Παίδων: «Τα παιδιά έχουν δουλέψει σκληρά και τους αξίζουν συγχαρητήρια. Μετά από 40 μέρες προπόνησης, έχουν προσαρμοστεί σε μια απαιτητική καθημερινότητα. Αυτή η αρχική φάση του τουρνουά απέδειξε ότι πιστεύουν περισσότερο στον εαυτό τους. Όταν είναι συγκεντρωμένοι, οι νίκες έρχονται φυσικά. Το κλειδί είναι η υπομονή και η σοβαρότητα».
Για τη νίκη επί της Ιταλίας: «Ήταν ένα παιχνίδι με δύσκολες συνθήκες για και τις δύο ομάδες. Η άμυνά μας κράτησε μέχρι το τέλος, κάτι που θέλουμε να είναι η “ταυτότητά” μας. Ξέρουμε πως, αν έρθει η ήττα, θα πρέπει να αντιληφθούμε τους λόγους και να συνεχίσουμε να παλεύουμε».
Για τις προσδοκίες της ομάδας: «Το 3/3 είναι σημαντικό, αλλά έχουμε δείξει ανταγωνιστικότητα και σε δύσκολα φιλικά. Η ομάδα προσπαθεί να επιβάλλεται με τους κανόνες της και δεν εστιάζουμε μόνο στο αποτέλεσμα. Σημασία έχει να χτίσουμε μια σωστή νοοτροπία».
Για την προσαρμογή των παιδιών στο νέο πρόγραμμα: «Η μετάβαση είναι απότομη, με τα παιδιά να προπονούνται έως 24 ώρες την εβδομάδα. Αυτό απαιτεί σημαντικές προσαρμογές, ώστε να ανταγωνιστούμε χώρες με ισχυρές μπασκετικές σχολές».
Για την επιρροή του κόσμου: «Η παρουσία των φιλάθλων επηρεάζει τα παιδιά. Είναι φυσικό να υπάρχει πίεση, αλλά αναγνωρίζουμε την αξία στην απόδοση και προσπαθούμε να την απολαύσουμε».
Για την Εθνική Παίδων: «Υπάρχει ταλέντο και προοπτική. Η εμπειρία από διεθνείς αγώνες βοηθά σταθερά, και είναι σημαντικό να κατανοήσουν πώς να διαχειρίζονται την πίεση και να αντλούν διδάγματα από κάθε αναμέτρηση».
Για τον Δημήτρη Διαμαντίδη: «Είναι ένα πολύτιμο παράδειγμα για τα παιδιά. Με την παρουσία του, προσφέρει σημαντική καθοδήγηση και συμβουλές, ενισχύοντας την αυτοπεποίθηση της ομάδας».
Για τις αναπτυξιακές πρωτοβουλίες: «Η προετοιμασία γίνεται με μεθοδικότητα. Σημασία έχει τα παιδιά να νιώθουν ευτυχισμένα και να εκφράζουν τα συναισθήματά τους, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Την ίδια στιγμή, πρέπει πάντα να δίνουν το καλύτερό τους εαυτό».