Το ανακόντα με μήκος 7.5 μέτρα και βάρους 500 κιλά εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της σειράς National Geographic με τον Ουίλ Σμιθ. Έως τότε, ήταν γνωστά τέσσερα είδη ανακόντα, με το μεγαλύτερο να είναι το πράσινο που κατοικεί σε τροπικές περιοχές της Νότιας Αμερικής, όπως οι ποταμοί Αμαζόνιο, Ορινόκο και Εσεσίμπο. Τα ανακόντα στα ποτάμια και τους υγροτόπους είναι γνωστά για την ταχύτητά τους και την ικανότητά τους να σκοτώνουν το θήραμά τους, τυλίγοντάς το, πνίγοντάς το και καταπίνοντάς το ολόκληρο. Το πράσινο ανακόντα είναι γενετικά δύο διαφορετικά είδη. Ερευνητές που συνεργάστηκαν με τους ιθαγενείς Waorani μελέτησαν δείγματα του βόρειου πράσινου ανακόντα (Eunectes akayima) στην περιοχή Bameno του Αμαζονίου του Εκουαδόρ. Το είδος βρέθηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων για τη σειρά Disney+ του National Geographic Pole to Pole με τον Will Smith.

Οι επιστήμονες παρατήρησαν πως πολλά ανακόντα ανήκαν στο νέο είδος παραμόνευαν στα ρηχά, περιμένοντας τη λεία τους καθώς έκαναν κουπί με κανό στον Αμαζόνιο. «Το μέγεθος αυτών των πλασμάτων ήταν απίστευτο – ένα θηλυκό ανακόντα που συναντήσαμε είχε το εκπληκτικό μήκος των 6,3 μέτρων», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο συγγραφέας της μελέτης Bryan Fry από το Πανεπιστήμιο του Queensland. «Υπάρχουν ανεπίσημες αναφορές από τον λαό Waorani για άλλα ανακόντα στην περιοχή που έχουν μήκος μεγαλύτερο από 7,5 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 500 κιλά», ανέφερε ο δρ Fry. Το νέο είδος, το οποίο περιγράφεται στο περιοδικό Diversity, διαφοροποιήθηκε από το γνωστό νότιο πράσινο ανακόντα πριν περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, διαφέροντας γενετικά από αυτό κατά 5,5%, ενώ οι άνθρωποι διαφέρουν από τους χιμπατζήδες μόνο κατά περίπου 2%. Σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι κορυφαία αρπακτικά για τη διατήρηση της ισορροπίας στα οικοσυστήματά τους.

Η ζωή των ανακόντα

Ένας υγιής πληθυσμός ανακόντα απαιτεί άφθονους πόρους τροφής και καθαρό νερό στα οικοσυστήματά τους. «Έτσι, η αναγνώριση των ειδών ανακόντα και η παρακολούθηση των πληθυσμών τους είναι ζωτικής σημασίας», αναφέρουν οι ερευνητές στο The Conversation. Τα ανακόντα απειλούνται από τον κατακερματισμό τους περιβάλλοντος από τη βιομηχανική γεωργία, τις δασικές πυρκαγιές, την ξηρασία, την κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση από βαρέα μέταλλα που συνδέονται με δραστηριότητες εξόρυξης πετρελαίου. «Επιτακτική είναι η έρευνα για τον τρόπο με τον οποίο οι χημικές ουσίες από τις πετρελαιοκηλίδες επηρεάζουν τη γονιμότητα και την αναπαραγωγική βιολογία αυτών των σπάνιων φιδιών», δήλωσε ο κ. Fry.