Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ότι στις 31 Μαρτίου η Βουλγαρία και η Ρουμανία θα ενταχθούν – εν μέρει – στη ζώνη Σένγκεν. Αυτό θα οδηγήσει στην άρση των ελέγχων στα εναέρια και θαλάσσια σύνορα τους. Η ημερομηνία της ενσωμάτωσής τους επέλεξε να συμπίπτει με τη μετάβαση της Διεθνούς Ένωσης Αεροπορικών Μεταφορών από τα χειμερινά στα καλοκαιρινά δρομολόγια.
Αν και η Βουλγαρία και η Ρουμανία είναι μέλη της ΕΕ από το 2007, δεν είχαν ενσωματωθεί στη ζώνη Σένγκεν όπου οι ταξιδιώτες μπορούν να διασχίζουν τα εσωτερικά σύνορα χωρίς ελέγχους. Για την άρση των ελέγχων στα χερσαία σύνορα τους, οι χώρες-μέλη της ΕΕ θα πρέπει να λάβουν νέα απόφαση για την ημερομηνία της εφαρμογής, όπως αναφέρεται στο δελτίο Τύπου του Συμβουλίου της.
Χαιρετισμός της Ευρωπαϊκής Επιτροπής
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέφρασε τη χαρά της για την εξέλιξη που επήλθε μετά από διαπραγματεύσεις διάρκειας τουλάχιστον 12 ετών. Σύμφωνα με την πρόεδρο της Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, αυτή η απόφαση αποτελεί “ιστορική στιγμή για τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία και μια ημέρα υπερηφάνειας για τους πολίτες τους”. Η Κομισιόν υποστηρίζει ότι από το 2011 είχε κρίνει ότι οι δύο χώρες ήταν έτοιμες να ενταχθούν στη ζώνη Σένγκεν.
Πέρυσι, η Αυστρία είχε εμποδίσει την ένταξη της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας στη ζώνη Σένγκεν, λόγω αυξημένου αριθμού μεταναστών που έφταναν στη χώρα. Τελικά, συμφώνησε υπό τον όρο να λάβουν εγγυήσεις από τις δύο χώρες. Οι δύο χώρες δεσμεύτηκαν να αντιμετωπίσουν την παράτυπη μετανάστευση και να εφαρμόσουν την ευρωπαϊκή νομοθεσία, η οποία προβλέπει ότι τα αιτήματα ασύλου διεκπεραιώνονται στη χώρα άφιξης των μεταναστών. Η ζώνη Σένγκεν περιλαμβάνει 23 από τα 27 κράτη-μέλη της ΕΕ, καθώς επίσης και την Ελβετία, τη Νορβηγία, την Ισλανδία και το Λιχτενστάιν.