Στο Davis Cup 2024, που διεξάγεται από τις 19 έως τις 24 Νοεμβρίου, ο θρυλικός Ράφα Ναδάλ αποφάσισε να κλείσει ένα από τα πιο λαμπρά κεφάλαια της καριέρας του. Εδώ και 23 χρόνια, ο 38χρονος Ισπανός τενίστας έχει χαρίσει στους φιλάθλους αμέτρητες στιγμές μαγείας και έχει κατακτήσει συνολικά 22 τίτλους Grand Slam, καθιστώντας τον έτσι τον δεύτερο πιο πετυχημένο αθλητή στην ιστορία του τένις, πίσω μόνο από τον Νόβακ Τζόκοβιτς.

Αν και είχε να αγωνιστεί σε επίσημο αγώνα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ο «Βασιλιάς» του Roland Garros, ο οποίος έχει κερδίσει 14 τίτλους στη χωμάτινη επιφάνεια, επέλεξε να αποχαιρετήσει τα κορτ στην πατρίδα του, ανακοινώνοντας παράλληλα την αποχώρησή του από την ενεργό δράση.

Ο προπονητής της ισπανικής ομάδας, Νταβίντ Φερέρ, παρά την αγωνιστική αποχή του Ναδάλ, τον συμπεριέλαβε στην ομάδα για τον ημιτελικό αγώνα εναντίον της Ολλανδίας. Ο Ράφα, βαθύτατα συγκινημένος κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου, δεν κατάφερε να συνεχίσει την ένδοξη πορεία του στο Davis Cup, γνωρίζοντας την ήττα με σκορ 2-0 (6-4, 6-4) από τον Φαν ντε Ζάντσχουλπ.

An emotional anthem for @RafaelNadal ??#DavisCup | @RFETenis pic.twitter.com/wZNt3kmB9x

— Davis Cup (@DavisCup) November 19, 2024

Ωστόσο, ο Κάρλος Αλκαράθ, το Νο.3 της παγκόσμιας κατάταξης, ήρθε να «σώσει» την κατάσταση, ισοφαρίζοντας σε 1-1 τη σειρά με τη νίκη του επί του Τάλον Γκρίεκσπορ. Τώρα, η πρόκριση στους «4» της διοργάνωσης θα κριθεί στο διπλό αγώνα ανάμεσα στους Αλκαράθ-Γκρανογέρς και Φαν ντε Ζάντσχουλπ-Κούλχοφ.

Ο Ράφα έζησε έντονα και συναισθηματικά φορτισμένα τόσο το δικό του παιχνίδι όσο και εκείνο του Αλκαράθ, στο τελευταίο του ματς στα διεθνή κορτ.

Who else has this Rafa reaction on repeat? ??#DavisCup #Rafa #GraciasRafa pic.twitter.com/XtSWsOzT6d

— Davis Cup (@DavisCup) November 19, 2024

Πολλοί άλλοι τενίστες ανάρτησαν μηνύματα στήριξης στα social media, εκφράζοντας τις ευχαριστίες τους προς τον Ράφα για όλα όσα έχει προσφέρει στο τένις, μεταξύ αυτών και η Σερένα Γουίλιαμς και η Μαρία Σαράποβα, οι οποίες φόρεσαν μπλουζίτσες με το πρόσωπό του.

Serena Williams decked out in Rafa Nadal gear today with a beautiful message for him:

“We’re gonna always love you. We’re gonna always miss you. This isn’t a retirement right? You’re moving on.”

?? supporting a ??

My heart. ??

(via @serenawilliams) pic.twitter.com/GB2pbQAhTW

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024

Maria Sharapova wearing Rafa Nadal merch:

“The only merch I’d ever wear is Spice Girls & Rafa” ??

(via @MariaSharapova) pic.twitter.com/VxPeONbrZ2

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024

Επιπλέον, η Nike, η μακροχρόνια χορηγός του Ναδάλ, αποφάσισε να τιμήσει την καριέρα του φωταγωγώντας τον πύργο του Άιφελ με το λογότυπο του Ράφα, στέλνοντας μήνυμα για τα όσα έχει καταφέρει στον κόσμο του τένις.

Nike lights up the Rafa Nadal logo next to the Eiffel Tower in Paris for his retirement.

Beautiful way to honor the man who accomplished untouchable history in this city.

Iconic brand.

Iconic logo.

Iconic athlete.

It all began here. ??

pic.twitter.com/EBneyCu6R0

— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024

Συνολικά, η αποχώρηση του Ράφα Ναδάλ σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής στο τένις, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που θα εμπνέει τις επόμενες γενιές αθλητών.