Ένα ηχηρό μήνυμα έστειλε η Έλενα Ριμπάκινα, οδηγώντας το Καζακστάν σε θρίαμβο επί της Ελλάδας στο United Cup.
Καζακστάν εναντίον Ελλάδας: Μια Αναμέτρηση με Καθοριστικές Συνέπειες
Η Έλενα Ριμπάκινα απέδειξε γιατί θεωρείται μια από τις κορυφαίες τενίστριες στον κόσμο, κυριαρχώντας απέναντι στην Μαρία Σάκκαρη και χαρίζοντας στο Καζακστάν μια αποφασιστική νίκη με 2-0 επί της Ελλάδας. Αυτό το αποτέλεσμα σήμανε και επίσημα τον αποκλεισμό της ελληνικής ομάδας από τα προημιτελικά του United Cup, σβήνοντας κάθε ελπίδα για πρόκριση.
Η Μαρία Σάκκαρη, παρότι αγωνίστηκε με πάθος και αποφασιστικότητα, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην ανωτερότητα της Ριμπάκινα. Η ήττα ήρθε με σκορ 6-4, 6-3 σε 83 λεπτά, καταδεικνύοντας τη διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των δύο αθλητριών. Η Σάκκαρη, η οποία βρίσκεται στην 32η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, πάλεψε τίμια απέναντι στην έκτη στον κόσμο Ριμπάκινα, αλλά δεν κατάφερε να κάνει την ανατροπή.
Η ήττα της Σάκκαρη, σε συνδυασμό με την προηγούμενη ήττα του Στέφανου Τσιτσιπά από τον Αλεξάντερ Σεφτσένκο (με 2-0 σετ), έθεσε τέλος στις ελπίδες της Ελλάδας για πρόκριση. Ακόμα και μια νίκη στο εναπομείναν μικτό διπλό δεν θα ήταν αρκετή για να αλλάξει την κατάσταση.
Στο πλευρό της Σάκκαρη βρισκόταν ο νέος της προπονητής, Ρέιμον Σλάουτερ, σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την απόδοσή της και να την οδηγήσει σε σημαντικές νίκες. Ωστόσο, η Ριμπάκινα αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο.
Το Καζακστάν πλέον αναμένει να μάθει τον αντίπαλό του στα προημιτελικά, με πιθανότερους αντιπάλους την Κίνα ή τη Γερμανία. Οι δύο αυτές ομάδες έχουν ήδη δείξει τη δυναμική τους, με τη νίκη της Κίνας επί της Βραζιλίας με 3-0, γεγονός που τις καθιστά υπολογίσιμες δυνάμεις στην επόμενη φάση του τουρνουά. Η πρόκριση στα προημιτελικά του United Cup αποτελεί σημαντική επιτυχία για το Καζακστάν, το οποίο φιλοδοξεί να φτάσει ακόμα πιο μακριά στη διοργάνωση.