Ανακοινώθηκαν σημαντικές αλλαγές στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης, με διαχωρισμό διοργανώσεων ανδρών-γυναικών και νέο format αγώνων. Το Βελιγράδι αναλαμβάνει το ανδρικό πρωτάθλημα του 2026, ενώ η τοποθεσία για το γυναικείο θα ανακοινωθεί σύντομα.

Νέες Εποχές για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης

Η European Aquatics προχωρά σε καινοτομίες στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης, διαχωρίζοντας τις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών. Η απόφαση αυτή, που έγινε αρχικά αναγκαστικά το 2024, καθιερώνεται πλέον. Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης Ανδρών το 2026, μια σημαντική στιγμή για την πόλη και το άθλημα. Η τοποθεσία για το αντίστοιχο πρωτάθλημα Γυναικών θα ανακοινωθεί σε μεταγενέστερο χρόνο.

Μία ακόμη σημαντική αλλαγή είναι η μεταφορά της διοργάνωσης τον Ιανουάριο (10-25/1 για το Βελιγράδι), εκτός των Ολυμπιακών ετών, στοχεύοντας στην καλύτερη προετοιμασία των ομάδων και στην ανάδειξη νέων ταλέντων.

Ριζικές Αλλαγές στο Format των Αγώνων

Η πιο ριζική αλλαγή αφορά το format των αγώνων. Τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους. Η διαδικασία έχει ως εξής:

• Στους άνδρες, οι τρεις πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίνονται στην επόμενη φάση, δημιουργώντας δύο νέους ομίλους των έξι ομάδων, διατηρώντας τους βαθμούς της πρώτης φάσης. Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίνονται στα ημιτελικά, καταργώντας τα προημιτελικά. Οι υπόλοιπες ομάδες αγωνίζονται για τις θέσεις 5-12, ενώ οι τελευταίες για τις θέσεις 13-16.
• Στις γυναίκες, οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίνονται σε δύο νέους ομίλους των τεσσάρων, μεταφέροντας τη βαθμολογία τους. Μετά από δύο επιπλέον αγώνες, προκύπτει η τετράδα των ημιτελικών και η τετράδα για τις θέσεις 5-8. Παρόμοια διαδικασία ακολουθείται και για τις θέσεις 9-16.

Ελληνική Παρουσία και Προκρίσεις

Η Ελλάδα έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή της και στις δύο διοργανώσεις, λόγω της πέμπτης θέσης της εθνικής ανδρών στο Ζάγκρεμπ το 2022 και της τρίτης θέσης της εθνικής γυναικών στο Αϊντχόφεν. Οι ομάδες που έχουν ήδη προκριθεί για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης ανδρών 2026 στο Βελιγράδι είναι η Ισπανία, η Κροατία, η Ιταλία, η Ουγγαρία, η Ελλάδα, το Μαυροβούνιο, η Σερβία και η Ρουμανία. Στο τουρνουά γυναικών, θέση έχουν εξασφαλίσει οι Ολλανδία, Ισπανία, Ελλάδα, Ιταλία, Ουγγαρία, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία και Κροατία.

Το Βελιγράδι Επιστρέφει στο Επίκεντρο

Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει για τρίτη φορά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης, μετά το 2006 και το 2016. Οι αγώνες αναμένεται να γίνουν στην «Μπεογκράτσκα Αρένα», όπου το 2016 σημειώθηκε ρεκόρ προσέλευσης, με 18.000 θεατές να παρακολουθούν τη νίκη της Σερβίας επί του Μαυροβουνίου στον τελικό. Η πόλη αναμένεται να προσφέρει μια εξαιρετική διοργάνωση, αναδεικνύοντας την υδατοσφαίριση σε όλη την Ευρώπη.