Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο «πύργος» της Λιθουανίας, σε μια αποκλειστική συνέντευξη πριν από το πολυαναμενόμενο φιλικό με την Ελλάδα, έδωσε το στίγμα της λιθουανικής στρατηγικής και φιλοσοφίας. Ο έμπειρος σέντερ των Πέλικανς, με την καθιερωμένη του ψυχραιμία, ανέλυσε την προετοιμασία της ομάδας του, αναγνώρισε τα δυνατά σημεία της ελληνικής εθνικής, και με έναν αδιόρατο χαμόγελο, απέφυγε να αποκαλύψει το «μυστικό σχέδιο» απέναντι στον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Η Λιθουανική Προετοιμασία: Έμφαση στη Συλλογικότητα
Ο Βαλαντσιούνας υπογράμμισε τη σημασία της συλλογικής δουλειάς και της πειθαρχίας, στοιχεία που αποτελούν διαχρονικά τον πυρήνα του λιθουανικού μπάσκετ. «Έχουμε προετοιμαστεί μόλις μία ημέρα για το ματς με την Ελλάδα. Είναι μία πολύ καλή ομάδα, έχουν καλούς σουτέρ, έχουν προφανώς τον Γιάννη που είναι πολύ δυνατός ατομικά. Πρέπει να κάνουμε καλή δουλειά, έχουμε ένα πλάνο και θα δούμε. Το αύριο θα δείξει», δήλωσε, αποκαλύπτοντας την εστίαση στην αποτελεσματική διαχείριση του χρόνου προετοιμασίας.
Το «Αίνιγμα» Αντετοκούνμπο και η Στρατηγική Αποσιώπηση
Όταν ρωτήθηκε για τον τρόπο αντιμετώπισης του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Βαλαντσιούνας επέλεξε τη διπλωματική απάντηση, συνοδευόμενη από ένα διακριτικό χαμόγελο που φανέρωνε την αυτοπεποίθηση του λιθουανικού επιτελείου. «Δεν πρόκειται να σας πω, είναι το πλάνο μας (γελάει). Κάθε ομάδα έχει το στυλ της, κι εμείς το ίδιο. Θα βγούμε στο παρκέ και θα δείξουμε τη δική μας δυνατή πλευρά». Αυτή η απάντηση ενισχύει την αίσθηση ότι η Λιθουανία έχει μελετήσει σε βάθος τον Έλληνα σούπερ σταρ, αλλά δεν επιθυμεί να αποκαλύψει τα χαρτιά της ενόψει του αγώνα.
Αναγνώριση της Ελληνικής Δύναμης Πέραν του Γιάννη
Ο Λιθουανός σέντερ αναφέρθηκε στα υπόλοιπα δυνατά σημεία της ελληνικής ομάδας, πέραν του Γιάννη Αντετοκούνμπο, τονίζοντας την ποιότητα στο μακρινό σουτ και την εμπειρία των παικτών της. «Είναι ομάδα που βάζει τρίποντα και έχει εμπειρία. Έχουν έμπειρους παίκτες από τέτοιου είδους παιχνίδια, πρέπει να μην κάνουμε λάθη και να μην δεχθούμε εύκολους πόντους. Γενικώς, να κάνουμε καλή δουλειά και στις δύο πλευρές του παρκέ». Αυτή η ανάλυση αποδεικνύει την προσοχή που δίνει το τεχνικό επιτελείο της Λιθουανίας σε όλες τις παραμέτρους του παιχνιδιού, πέρα από την προφανή απειλή του “Greek Freak”.
Διαχείριση Απουσιών: Η Συλλογικότητα ως Αντιστάθμισμα
Η απουσία βασικών παικτών, όπως ο Ρόκας Γιοκουμπάιτις, λόγω τραυματισμού, αποτελεί κρίσιμη παράμετρο. Ο Βαλαντσιούνας όμως, τόνισε την ικανότητα της ομάδας να προσαρμόζεται, δίνοντας έμφαση στη συλλογική δύναμη. «Δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι, τώρα έχουμε 11 παίκτες. Θέλουμε τα ίδια ή και παραπάνω από τον Βελίτσκα. Η δύναμή μας είναι η ομαδικότητά μας, όλοι ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε και τους ρόλους. Η ταυτότητά μας είναι ότι παίζουμε όλοι μαζί και στηρίζουμε ο ένας τον άλλο». Η στρατηγική της Λιθουανίας βασίζεται ακριβώς στην πλήρωση των κενών μέσω της ομοιογένειας και της αμοιβαίας υποστήριξης.
Η Θέση για τους Τραυματισμούς: Μια Συζήτηση που Επείγει
Τέλος, ο Βαλαντσιούνας τοποθετήθηκε και στο ευρύτερο θέμα των πολλών τραυματισμών που πλήττουν το σύγχρονο μπάσκετ, κυρίως λόγω του επιβαρυμένου αγωνιστικού προγράμματος. Αν και απέφυγε να πάρει ξεκάθαρη θέση, αναγνώρισε την πιθανότητα οι διευρυμένα ρόστερ να αποτελούν μια λύση: «Δεν είναι η δικαιοδοσία μου να μιλήσω, είμαι ακόμη παίκτης και ανυπομονώ για τους αγώνες. Μπορεί να βοηθούσε, μπορεί και όχι. Νιώθεις άσχημα όταν τραυματίζεται ο συμπαίκτης σου, επομένως ίσως και να ήταν καλό». Η δήλωση αυτή αναδεικνύει μια κοινή ανησυχία στον χώρο του επαγγελματικού μπάσκετ, αναφορικά με την σωματική αντοχή των αθλητών και την ανάγκη για επανεξέταση των κανονισμών των διοργανώσεων από τους αρμόδιους φορείς (π.χ. FIBA, EuroLeague).