Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Σέρβος θρύλος του παγκόσμιου τένις, σχολίασε τη μεταφορά του Belgrade Open στην Αθήνα, εκφράζοντας την πλήρη στήριξή του στη νέα διοργάνωση, η οποία θα φέρει πλέον την ονομασία «Hellenic Championship» και θα φιλοξενηθεί στις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις του ΟΑΚΑ, από τις 2 έως τις 8 Νοεμβρίου.

Η Σημασία της Μεταφοράς και η Ελληνική Φιλοξενία

Βρισκόμενος αυτές τις ημέρες στη Νέα Υόρκη για το US Open, ένα από τα τέσσερα κορυφαία τουρνουά Grand Slam, ο Νόβακ Τζόκοβιτς υπογράμμισε τη στρατηγική σημασία της μεταφοράς του τουρνουά για την Ελλάδα. «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι δεν θέλαμε να μεταφέρουμε το τουρνουά, δυστυχώς, έτσι είναι τα πράγματα», δήλωσε χαρακτηριστικά, αναφερόμενος στις συνθήκες που οδήγησαν σε αυτή την απόφαση. Παρ’ όλα αυτά, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την υποδοχή στην Αθήνα: «Ανυπομονούμε να πάμε στην Αθήνα, όπου πραγματικά μας υποδέχθηκαν πολύ φιλικά. Είναι πολύ χαρούμενοι που θα έχουν την ευκαιρία να φιλοξενήσουν τέτοιο τουρνουά για πρώτη φορά από τη δεκαετία του ’90».

Ο Σέρβος σούπερ σταρ, γνωστός για τις βαθιές του γνώσεις και την εκτίμηση προς τον αθλητισμό σε διεθνές επίπεδο, επισήμανε την αυξανόμενη δυναμική του τένις στην Ελλάδα: «Είναι μεγάλο πράγμα για την Ελλάδα, που είναι μεγαλύτερη χώρα από τη Σερβία, αλλά είμαστε παρόμοιοι όσον αφορά τη νοοτροπία. Αγαπούν το μπάσκετ, αγαπούν τον αθλητισμό, και στο τένις έχουν τώρα τον [Στέφανο] Τσιτσιπά και τη [Μαρία] Σάκκαρη, που είναι ήδη εδώ και χρόνια στο υψηλότερο επίπεδο, και το τένις γίνεται όλο και πιο δημοφιλές». Η αναφορά του σε κορυφαίους Έλληνες αθλητές υπογραμμίζει την αναγνώριση του ελληνικού τένις σε παγκόσμιο επίπεδο, κάτι που ενισχύει την αξία της νέας διοργάνωσης.

Το Ολυμπιακό Αθλητικό Κέντρο Αθηνών (ΟΑΚΑ) ως Νέα Έδρα

Η επιλογή του ΟΑΚΑ ως έδρας του «Hellenic Championship» δεν είναι τυχαία. Πρόκειται για ένα συγκρότημα αθλητικών εγκαταστάσεων παγκόσμιων προδιαγραφών, σχεδιασμένο για να φιλοξενεί μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2004. «Ανυπομονούμε, γιατί το τουρνουά θα διεξαχθεί στην OAKA, το οποίο είναι μεγάλο και υπέροχο. Παρακολουθώ συνέχεια μπάσκετ, ελπίζω η προσέλευση να είναι μεγάλη», ανέφερε ο Τζόκοβιτς, εκφράζοντας την προσδοκία του για μαζική προσέλευση φιλάθλων, γεγονός που θα προσδώσει ακόμη μεγαλύτερη αίγλη στο νέο εγχείρημα.

Το Μέλλον του Τουρνουά και η Επιθυμία Επιστροφής στη Σερβία

Παρά τον ενθουσιασμό για τη νέα τοποθεσία, ο Νόβακ Τζόκοβιτς δεν έκρυψε την ελπίδα του για επιστροφή του τουρνουά στην πατρίδα του. «Ελπίζω ότι θα επιστρέψει στη Σερβία. Από τη δική μας πλευρά υπάρχει πάντα αυτή η επιθυμία και η τάση», δήλωσε. Αναφέρθηκε επίσης στον αδελφό του, Τζόρτζε Τζόκοβιτς, ο οποίος είναι ο διευθυντής του τουρνουά, επισημαίνοντας την αναγκαστική φύση της μεταφοράς: «Ο αδερφός μου, ο Τζόρτζε – που διευθύνει το τουρνουά – απλά βρέθηκε σε μια κατάσταση όπου το τουρνουά έπρεπε να μεταφερθεί».

Ο Σέρβος πρωταθλητής εξέφρασε την αισιοδοξία του για το μέλλον: «Ελπίζω ότι θα έρθουν καλύτερες εποχές τα επόμενα χρόνια, ώστε να επιστρέψει το τουρνουά, ίσως και σε υψηλότερη κατηγορία, ποτέ δεν ξέρεις». Αυτή η δήλωση υποδηλώνει τη φιλοδοξία για αναβάθμιση του τουρνουά σε ένα πιο prestigious επίπεδο στο ATP Tour, κάτι που θα ήταν επωφελές τόσο για τη Σερβία όσο και για το διεθνές τένις. Η παράδοση του τένις στη Σερβία είναι ισχυρή: «Το κοινό στο Βελιγράδι αγαπά και παρακολουθεί το τένις, η Σερβία τα τελευταία 20 χρόνια έχει γίνει χώρα του τένις, χάρη σε όλες τις επιτυχίες μας», τόνισε, αναγνωρίζοντας τη συμβολή των Σέρβων αθλητών στην παγκόσμια σκηνή.

Προβληματισμός για την Κατάσταση στη Σερβία

Ένα σημαντικό κομμάτι των δηλώσεων του Τζόκοβιτς αφορούσε την εσωτερική κατάσταση στη Σερβία, η οποία επηρέασε και την απόφαση για τη μεταφορά του τουρνουά. Ο θρύλος του τένις εξέφρασε την ανησυχία του για την αδιαφορία του κοινού προς τον αθλητισμό σε περιόδους κρίσης. «Η γενικότερη κατάσταση στη χώρα είναι τέτοια που ο κόσμος ενδιαφέρεται ελάχιστα για τον αθλητισμό… Συμβαίνουν πολλά, υπάρχει μεγάλη αλλαγή γενικά τόσο του λαού όσο και του κράτους…», ανέφερε.

Σε μια σπάνια, αλλά άκρως σημαντική πολιτική τοποθέτηση, ο Νόβακ Τζόκοβιτς μίλησε ανοιχτά για την κλιμάκωση της κατάστασης στη χώρα του, χωρίς να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες. «Χωρίς να μπαίνω στην πολιτική, γιατί ήδη έχω μιλήσει αρκετά για αυτό, ελπίζω να ηρεμήσουν λίγο τα πνεύματα. Όλα έχουν κλιμακωθεί πάρα πολύ, είμαστε κυριολεκτικά στα πρόθυρα εμφυλίου πολέμου. Ελπίζω η κατάσταση να ηρεμήσει λίγο, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη γι’ αυτό», δήλωσε, αναδεικνύοντας τις σοβαρές κοινωνικοπολιτικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Σερβία. Αυτές οι δηλώσεις, προερχόμενες από ένα πρόσωπο παγκόσμιας εμβέλειας, προσδίδουν βαρύτητα στην είδηση, υπογραμμίζοντας τις ευρύτερες επιπτώσεις της αστάθειας ακόμη και στον αθλητισμό. Η μεταφορά του τουρνουά στην Αθήνα, υπό αυτό το πρίσμα, αποκτά διπλή σημασία: αφενός αποτελεί μια νέα ευκαιρία για το ελληνικό τένις, αφετέρου συμβολίζει την ανάγκη για σταθερότητα και ειρήνη στην ευρύτερη περιοχή των Βαλκανίων.