Ο έμπειρος Τόνι Πούλις, με πάνω από πενήντα χρόνια εμπειρίας στο ποδόσφαιρο από παίκτης μέχρι προπονητής και μάνατζερ, μίλησε στο BBC για τις απαραίτητες αλλαγές που θα κρατήσουν το άθλημα προσιτό στους απλούς φιλάθλους. Ζητά να μην υπερβαίνουν οι παρεμβάσεις των διαιτητών και της τεχνολογίας την ουσία του παιχνιδιού, που παραμένει βαθιά συνδεδεμένο με τις χαρές των οπαδών. Γιατί, άραγε, να μην επιστρέψουμε σε εκείνες τις στιγμές που το γκολ έφερνε ξέφρενη συγκίνηση χωρίς διακοπές;
Οι φίλαθλοι δίνουν λεφτά χιλιάδες για να βλέπουν αγώνες από κοντά. Αγοράζουν εισιτήρια, λάφυρα όπως φανέλες και οργανώνουν ταξίδια σε όλη την Ευρώπη για να φωνάξουν υπέρ των ομάδων τους. Και όμως, συχνά μένουν απογοητευμένοι όταν το παιχνίδι σβήνει πίσω από ατελείωτες αναλύσεις αποφάσεων.
Οι παγίδες της τεχνολογίας στο γήπεδο
Το VAR ξεκίνησε με καλούς σκοπούς, να φτιάχνει μεγάλες αδικίες όπως το Χέρι του Θεού του Μαραντόνα ή το χέρι του Ανρί εναντίον της Ιρλανδίας. Τώρα πια, ελέγχει τα πάντα, ακόμα και μικρές φάσεις που φέρνουν αμφιβολίες. Αυτό σπάει τον ρυθμό, κάνει το γκολ να χάνει τη λάμψη του.
Η μαγεία του ποδοσφαίρου κρύβεται στις απρόβλεπτες στιγμές, όπως ξέρουμε από δεκαετίες ιστορίας του αθλήματος. Οι παίκτες τρέχουν, οι οπαδοί βρυχώνται, και ξαφνικά έρχεται η χαρά. Μα όταν το παιχνίδι παγώνει για λεπτά ολόκληρα, εκείνη η ένταση εξατμίζεται.
Παλιότερα, οι διαιτητές δούλευαν σιωπηλά στο φόντο. Σήμερα, με μικρόφωνα παντού και κάμερες να τους ακολουθούν, γίνονται κεντρικά πρόσωπα. Οι συνεχείς τροποποιήσεις στους κανόνες, από το οφσάιντ μέχρι το χέρι, φέρνουν μπερδέματα που βαραίνουν την ατμόσφαιρα. Κανείς δεν θέλει να θυμάται έναν αγώνα για τις διαφωνίες, αλλά για τις μεγάλες φάσεις.
Πρακτικές ιδέες για γρηγορότερο ποδόσφαιρο
Ο Πούλις προτείνει αυστηρό όριο στα δύο λεπτά για κάθε έλεγχο VAR. Αν πάρει παραπάνω, τότε δεν είναι ξεκάθαρο λάθος και πρέπει να προχωρήσει το ματς. Επίσης, μέσα σε κάθε θάλαμο VAR να κάθεται ένας παλιός παίκτης ή προπονητής, που ξέρει πώς παίζεται το παιχνίδι στην πράξη.
Ένα επίσημο ρολόι στα γήπεδα θα άλλαζε τα δεδομένα. Θα σταματούσε σε τραυματισμούς, ελέγχους ή καθυστερήσεις, δίνοντας σαφή εικόνα του χρόνου που μένει. Χωρίς εικασίες για τα λεπτά που προσθέτουν οι διαιτητές στο τέλος.
«Ας μιλάμε ξανά για γκολ και φάσεις, όχι για το VAR», λέει ο Πούλις, κλείνοντας με πάθος. Το ποδόσφαιρο χρειάζεται απλότητα για να μείνει «το παιχνίδι του λαού». Ίσως έτσι να ξαναβρούμε εκείνη την αθωότητα που το έκανε αγαπημένο σε εκατομμύρια.