Ο Τάι Νίκολς από το Περιστέρι άνοιξε την καρδιά του στο podcast Man 2 Man, powered by Stoiximan, και μίλησε για τα σκληρά παιδικά χρόνια που πέρασε. Χωρίς πατέρα από τα τέσσερα του χρόνια, μεγάλωσε σε μια γειτονιά γεμάτη βία και ναρκωτικά, με τη μητέρα του να δουλεύει ασταμάτητα για να τα βγάλει πέρα. Το μπάσκετ έγινε ο δρόμος που τον έβγαλε από εκεί, όπως εξήγησε με ειλικρίνεια.
Τα δύσκολα χρόνια χωρίς πατέρα
Μεγάλωσε με έξι αδέλφια και δύο αδελφές, μόνο με τη μητέρα του στο τιμόνι. «Μεγάλωσα με έξι αδέλφια και δύο αδελφές, με τη μητέρα μας. Μεγαλώνοντας εκεί που μεγάλωσα εγώ, ειλικρινά δεν πίστευα ότι θα έφτανα να δω την ηλικία των 25 ετών, για να είμαι ειλικρινής. Έχασα τον πατέρα μου σε πολύ νεαρή ηλικία. Ήμουν τεσσάρων ετών όταν τον έχασα. Ήταν δύσκολο, ξέρεις, να μεγαλώνεις. Μεγαλώσαμε σε μια γειτονιά στο κέντρο της πόλης, η οποία είναι λίγο υποβαθμισμένη, με συμμορίες, βία, ναρκωτικά και τέτοια πράγματα. Και μετά, ξέρετε, έπρεπε να φροντίζω τα αδέλφια μου και τις αδελφές μου, επειδή ήμουν ο μικρότερος στην οικογένειά μου. Και όπως είπα, η μητέρα μου δούλευε πολλές ώρες, πάρα πολλές ώρες, μερικές φορές 16, 17 ώρες την ημέρα, χωρίς ύπνο, και έπρεπε να μεγαλώσει οκτώ, οκτώ παιδιά μόνη της. Οπότε, τεράστια εύσημα σε αυτήν και τεράστια εύσημα στα αδέλφια μου για το ότι με βοήθησαν να φτάσω εκεί που είμαι σήμερα. Καθώς μεγάλωνα, από τα 10-11 και μετά, κατάλαβα ότι δεν είναι αυτός ο τρόπος που πρέπει να ζει ένας άνθρωπος. Τα βγάζουμε πέρα με ό,τι έχουμε και νιώθω ότι το άγχος δεν με χτύπησε πραγματικά μέχρι που κατάλαβα τι πραγματικά συνέβαινε με την οικογένειά μου».
Ο πατέρας του έμεινε σε κώμα τρία χρόνια πριν φύγει. Αυτή η απώλεια τον σημάδεψε βαθιά, όπως παραδέχτηκε, γιατί η ζωή θα ήταν εντελώς διαφορετική με αυτόν δίπλα. «Δεν θυμάμαι πραγματικά, δεν θυμάμαι πολλά για τον πατέρα μου, μόνο κομμάτια από ιστορίες που μου λένε οι άνθρωποι. Αλλά απλά και μόνο το να είμαι χωρίς αυτόν μέχρι σήμερα, μπορώ να πω ότι είχε τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή μου, γιατί προφανώς θα ήταν διαφορετική αν ήταν εδώ. Αλλά ναι, το να είναι σε κώμα για τρία χρόνια, είναι κάπως δύσκολο. Και όταν η οικογένειά σου πρέπει να πει, είτε να τον αφήσει να φύγει, είτε να συνεχίσει να τον διατηρεί αυτές τις συνθήκες, είναι η πιο δύσκολη απόφαση που μπορείς να πάρεις ως οικογένεια. Και τελικά αποφασίσαμε να τραβήξουμε την πρίζα και αυτό ήταν το τέλος. Αλλά το να μεγαλώνεις χωρίς πατέρα είναι δύσκολο».
Η τρέλα στο Κόσοβο και τα πρώτα βήματα στο μπάσκετ
Κάποια στιγμή βρέθηκε στο Κόσοβο, σε ένα ματς που δεν θα ξεχάσει εύκολα. Πέταξε εκεί στις 17 Νοεμβρίου, έπαιξε την επόμενη μέρα κόντρα στην KB Πένια, μπροστά σε φανατικούς οπαδούς. Μετά τη νίκη, έπεσαν βελανίδια και χαρτιά τσιγάρων στο παρκέ – χαμός απίστευτος. «Πέταξα εκεί στις 17 Νοεμβρίου. Έχω ακόμα το αεροπορικό μου εισιτήριο από εκείνη την πτήση. Το πρώτο μας παιχνίδι ήταν στις 18 Νοεμβρίου. Παίξαμε με μια ομάδα που ονομάζεται KB Πένια, η οποία είναι ένα από τα πιο τρελά περιβάλλοντα που μπορείς να παίξεις. Έχουν μερικούς από τους καλύτερους οπαδούς στο Κόσοβο. Αλλά ναι, μετά το παιχνίδι, είχαμε κερδίσει και η ομάδα άρχισε να πετάει βελανίδια και τσιγαρόχαρτα στο γήπεδο».
Όταν ξεκίνησε το μπάσκετ, ήταν εντελώς άπειρος. Δεν έπαιζε καλά, δυσκολευόταν με τα βασικά, και η αλλαγή από το αμερικανικό ποδόσφαιρο τον μπέρδεψε. Σιγά σιγά, όμως, βρήκε τον εαυτό του. «Ήμουν τόσο κακός στο μπάσκετ όταν πρωτοξεκίνησα. Δεν ήξερα να σουτάρω, δεν μπορούσα να ντριμπλάρω. Η μετάβαση ήταν δύσκολη επειδή το Αμερικάνικο φούτμπολ και το μπάσκετ είναι δύο εντελώς διαφορετικά αθλήματα».