Ένα πλήθος ανθρώπων συγκεντρώθηκε για να πει το αποχαιρετιστήριο “χαίρε” σε μία από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες του ελληνικού μπάσκετ, τον Γιάννη Ιωαννίδη, που έφυγε από τη ζωή στις 4 Οκτωβρίου. Ο θάνατός του προκάλεσε θλίψη στους οικείους του, καθώς και στην ελληνική και παγκόσμια μπασκετική κοινότητα. Μια λαϊκή προσκύνημα διοργανώθηκε στη Θεσσαλονίκη, έξω από το Αλεξάνδρειο, για να αποχαιρετήσει ο κόσμος έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες του αθλήματος.

Ο Νίκος Γκάλης, παλιός συνεργάτης του Ιωαννίδη, δεν θα μπορούσε να λείπει από την εκδήλωση. Ο πρώην παίκτης του Άρη, που είχε επιτυχία με την ομάδα κάτω από το “Ξανθό”, βρέθηκε στο Παλέ για να αποχαιρετήσει τον πρώην συμπαίκτη και “αδερφό” του, όπως τον χαρακτήρισε. Συγκινημένος, ο Γκάλης στάθηκε δίπλα στον καθημερινό φέρετρο του Ιωαννίδη, κρατώντας ένα από τα τρόπαια που κατέκτησαν μαζί κατά τη διάρκεια τους χρόνια που αγωνίστηκαν μαζί στον Άρη.

Ο Γκάλης δήλωσε στους δημοσιογράφους που βρίσκονταν εκεί: “Είναι ένα συγκινητικό σημείο. Αν μπορούσα να περιγράψω τον Γιάννη με μια λέξη, θα έλεγα ότι ήταν ένας άντρας. Σου έλεγε ακριβώς τι σκέφτεσαι απευθείας, χωρίς απόκρυψη. Είχε ένα όνειρο από μικρός παιδί να κάνει τον Άρη μια μεγάλη ομάδα και τα κατάφερε. Τον είχα σαν έναν μεγάλο αδερφό. Είχε την ομάδα πάνω από τον εαυτό του. Ήταν ένας σπουδαίος άνθρωπος. Είναι μια δύσκολη μέρα για εμένα και για όλους τους Αρειανούς. Θα ήθελα να εκφράσω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένειά του. Ήταν ένας δάσκαλος, μας έδινε πολλές συμβουλές. Είχαμε πολλές χαρές και πολύ λίγες λύπες. Ήταν αλήθεια, και εκείνος και εγώ δεν αποδεχόμασταν την ήττα. Κάποιοι μπορεί να τον κατηγορήσουν για τον χαρακτήρα του, αλλά εγώ τον σέβομαι για την ευθύτητα που είχε.”