Η Μάλτα πήρε μια απροσδόκητη νίκη κόντρα στη Φινλανδία, με σκορ 1-0, χάρη στο γκολ του Τζέικ Γκρεκ στο 82′. Οι Φινλανδοί έπαιζαν σαν να μην υπάρχει αύριο, ωστόσο οι νησιώτες κράτησαν τα δίχτυα κλειστά μέχρι το τέλος. Και πάνω απ’ όλα, αυτός ο αγώνας ήταν το τελευταίο παιχνίδι για τον Τέεμου Πούκι με την εθνική του.
Ο θρύλος του φινλανδικού ποδοσφαίρου αποχαιρετά
Ο Πούκι, στα 35 του πια, κρέμασε τα παπούτσια του απόψε στο γήπεδο του Ελσίνκι. Σε 16 χρόνια με τη Φινλανδία, πέτυχε 42 γκολ και έγινε ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών για τη χώρα του – ένας αριθμός που δύσκολα θα σπάσει σύντομα. Οι οπαδοί τον αποθέωσαν, παρόλο που η ομάδα του δεν μπόρεσε να κερδίσει.
Κατά τη διάρκεια του ματς, ο 35χρονος επιθετικός έτρεχε ασταμάτητα μπροστά, προσπαθώντας να βάλει γκολ σε αυτό τον τελευταίο του αγώνα με τη φανέλα της εθνικής. Οι Σκανδιναβοί πίεζαν συνέχεια, ειδικά στα τελευταία λεπτά με τον Πούκι στην γραμμή κρούσης, αλλά η άμυνα της Μάλτας άντεξε. Τελικά, η Φινλανδία έμεινε στους 10 βαθμούς και βγήκε μαθηματικά εκτός συνέχισης στον 7ο όμιλο.
Η έκπληξη από τους Μαλτέζους και οι βαθμοί
Οι γηπεδούχοι κυριάρχησαν από την αρχή, χτυπούσαν την πόρτα της Μάλτας χωρίς σταματημό, όμως τίποτα δεν έμπαινε. Ξαφνικά, στο 82′ λεπτό, ο Γκρεκ πλάσαρε ψύχραιμα και έγραψε το 0-1, παγώνοντας το στάδιο – μια στιγμή που άλλαξε τα πάντα στο ματς. Με αυτή τη νίκη, οι Μαλτέζοι έφτασαν στους πέντε βαθμούς, πέρασαν τους Λιθουανούς και πήραν το πρώτο τους τρίποντο μετά από εφτά ήττες.
Πριν το ματς, η Φινλανδία ήλπιζε σε νίκη και ήττες της Πολωνίας για να ελπίζει σε κάτι καλύτερο, αλλά τώρα τερμάτισε τρίτη στον 7ο όμιλο. Οι νησιώτες, από την άλλη, έφυγαν χαμογελαστοί, σπάζοντας μια κακή σειρά αποτελεσμάτων. Και σε αυτό το πλαίσιο, ο Πούκι έκλεισε την καριέρα του με γηπεδούχο ήττα, αλλά με κεφάλι ψηλά.
Το πρόγραμμα της ημέρας περιλαμβάνει κι άλλα ματς. Στον 1ο όμιλο, Λουξεμβούργο-Γερμανία στις 21:45 και Σλοβακία-Βόρεια Ιρλανδία την ίδια ώρα. Στον 7ο, εκτός από το Φινλανδία-Μάλτα 0-1 (82′ Γκρεκ), έχουμε Πολωνία-Ολλανδία στις 21:45. Τέλος, στον 12ο όμιλο, Κροατία-Νησιά Φερόε και Γιβραλτάρ-Μαυροβούνιο, και τα δύο στις 21:45.