Ο Τι Τζέι Σορτς δεν δείχνει πάντα τον καλύτερό του εαυτό στον Παναθηναϊκό, αλλά τα πράγματα αλλάζουν όταν μένει μόνος στην περιφέρεια. Στα κανονικά ματς της Ευρωλίγκας, σκοράρει κατά μέσο όρο 7,9 πόντους με 3,1 ασίστ και 7,8 βαθμούς αξιολόγησης – νούμερα που δεν θυμίζουν σε τίποτα τον MVP της Παρί πέρσι. Κι όμως, όταν απουσιάζουν παίκτες σαν τον Κώστα Σλούκα ή τον Κέντρικ Ναν, ο Αμερικανός γκαρντ παίρνει μπρος και φτάνει 13,1 πόντους, 4,7 ασίστ και 14,7 βαθμούς.
Ο Σορτς λάμπει χωρίς πίεση από συμπαίκτες
Αυτή η διαφορά στα στατιστικά δείχνει ξεκάθαρα τι χρειάζεται ο Σορτς για να αποδώσει. Χωρίς τον Τζέριαν Γκραντ ή τους άλλους γκαρντ να παίρνουν μπάλα, βρίσκει χώρο να δημιουργήσει και να σκοράρει. Στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο Telekom Center Athens, για παράδειγμα, έμεινε μόνος μετά την αποβολή του Ναν και τελείωσε με 18 πόντους, 4 ασίστ και 16 βαθμούς – ένα παιχνίδι που άλλαξε την εικόνα της ομάδας.
Ο Εργκίν Αταμάν το είπε καθαρά στη συνέντευξη Τύπου: «έπαιξε πολύ καλά και έδειξε ότι στις δύσκολες συνθήκες μπορεί να βοηθήσει πολύ την ομάδα». Μέσα σε μια ομάδα με τόσους χειριστές, ο Σορτς δυσκολεύεται να βρει ρυθμό. Αλλά όταν παίρνει ευθύνες, βγαίνει μπροστά.
Τα ματς που έκανε τη διαφορά
Υπάρχουν συγκεκριμένα παιχνίδια όπου ο Σορτς έλαμψε, κυρίως όταν κάποιος από τους βασικούς γκαρντ έλειπε. Σε δέκα τέτοια ματς, τα νούμερά του πείθουν περισσότερο, δείχνοντας πόσο βοηθάει ο καθαρός ρόλος. Το πρώτο είναι με τη Ζάλγκιρις στην 18η αγωνιστική της Euroleague, χωρίς Σλούκα: 15 πόντοι, 10 ασίστ, 19 βαθμοί.
Με τη Μπάγερν Μονάχου στην 22η, χωρίς Ναν, έκανε 8 πόντους, 3 ασίστ και 4 βαθμούς – όχι τόσο καλά, αλλά συνεχίζει. Στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, πάλι χωρίς Ναν, πήγε 13 πόντοι, 7 ασίστ, 18 βαθμοί, ενώ στο Βιλερμπάν τα ίδια και πάλι χωρίς Ναν, αλλά μόνο 2 πόντοι, 2 ασίστ και 0 βαθμοί.
Κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης στην έδρα, χωρίς Ναν, 9 πόντοι, 3 ασίστ, 6 βαθμοί. Με την Παρτίζαν, άλλο ένα χωρίς Ναν: 21 πόντοι, 0 ασίστ μα 24 βαθμοί. Στον Παρί, χωρίς Ναν, 14 πόντοι, 8 ασίστ, 20 βαθμοί – θυμίζει τις καλές του μέρες.
Στο ματς με τον Μονακό στην 34η, χωρίς Γκραντ, 12 πόντοι, 5 ασίστ, 18 βαθμοί. Στο ντέρμπι με Ολυμπιακό στη 2η της Stoiximan GBL, χωρίς Ναν, 19 πόντοι, 5 ασίστ, 22 βαθμοί. Και τέλος, κόντρα στον Ολυμπιακό στη 23η, χωρίς Γκραντ και με αποβολή Ναν: 18 πόντοι, 4 ασίστ, 16 βαθμοί. Αυτά τα παιχνίδια δείχνουν ότι ο Παναθηναϊκός έχει έναν παίκτη ικανό για μεγάλα πράγματα, αρκεί να του δώσει χώρο – κάτι που θυμίζει πώς λειτουργεί η ομάδα εδώ και χρόνια με πολλούς δημιουργούς.