Η ΑΕΚ έπεσε βαριά στην παγίδα των απουσιών της και δεν κατάφερε να απειλήσει τον Ολυμπιακό, που πήρε άνετα τη νίκη με 81-67 στα προημιτελικά του Allwyn Final 8 για το Κύπελλο Ελλάδας στο Ηράκλειο. Ο προπονητής Ντράγκαν Σάκοτα μίλησε ανοιχτά για τα προβλήματα που αντιμετώπισε η ομάδα του. Και οι θαυμαστές της Ένωσης έδειξαν την αγάπη τους βραβεύοντάς τον εκεί.
Απουσίες και μάχη στο παρκέ
Στη συνέντευξη Τύπου, ο Σάκοτα έκανε λόγο για τις πολλές απουσίες που χτύπησαν την ΑΕΚ από την αρχή. Χωρίς πλέι μέικερ, η ομάδα κράτησε την μπάλα υπερβολικά στα χέρια της, ειδικά στο πρώτο μέρος του αγώνα. Βελτίωσαν λίγο μετά το ημίχρονο, αλλά δεν έφτασε.
«Συγχαρητήρια στον Ολυμπιακό, κέρδισε δίκαια. Οι απουσίες μάς επηρέασαν, αλλά και πλήρεις να ήμασταν ο Ολυμπιακός θα ήταν φαβορί. Παίξαμε χωρίς ούτε έναν κλασικό πλέι μέικερ και το πληρώσαμε ακριβά ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, που δεν μπορούσαμε να προσαρμοστούμε. Κρατούσαμε πολύ την μπάλα στα χέρια μας, θέλαμε να δίνουμε πιο γρήγορα την μπάλα, αλλά δεν είναι εύκολο να γίνει από παίκτες που έχουν συνηθίσει σε άλλο ρόλο. Στο δεύτερο ημίχρονο βελτιωθήκαμε, αλλά όχι αρκετά για να καταφέρουμε κάτι παραπάνω. Η αντίδραση και η προσπάθεια να παίξαμε διαφορετικά στο δεύτερο ημίχρονο, όπως και η άμυνα με αλλαγές, μάς βοήθησαν αρκετά. Συγχαρητήρια στα παιδιά, γιατί μετά την πρώτη διακοπή για τις εθνικές ομάδες, παρότι είχαμε απουσίες, κάναμε δώδεκα σερί νίκες. Ελπίζω σύντομα να έχουμε όλους τους παίκτες στις προπονήσεις, να βελτιωθούμε και άλλο και να ετοιμαστούμε για τα δύσκολα παιχνίδια που έχουμε μπροστά μας».
Η ΑΕΚ είχε 12 σερί νίκες πριν από αυτή την ήττα, μετά την παύση για εθνικές ομάδες – ένα στοιχείο που δείχνει την ταλαιπωρία τους τώρα. Ο Σάκοτα είπε ότι χρειάζονται γρήγορα όλοι πίσω για να προχωρήσουν.
Απαισιοδοξία για την κούρσα και ζεστασιά από φίλαθλους
Όταν τον ρώτησαν για το ενδεχόμενο να μειωθεί η απόσταση από Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, ο προπονητής κούνησε το κεφάλι αρνητικά. Δεν βλέπει ελπίδα εκεί, λόγω δομικών προβλημάτων.
«Ειλικρινά δεν είμαι αισιόδοξος. Εμείς όταν πήραμε το Κύπελλο εδώ (2018) παίξαμε μόνο τον τελικό στο Ηράκλειο. Δεν υπάρχει Final 4 ή Final 8 χωρίς το παραμικρό να συμβεί. Οι δύο χώρες που κινδυνεύουν πάντα από αυτό είναι η Ελλάδα και η Σερβία».
Μιλώντας για την βράβευση από τον κόσμο της ΑΕΚ στο Ηράκλειο, ο Σάκοτα έδειξε συγκίνηση. Είπε ότι η εκτίμηση αυτή του δίνει δύναμη και θυμήθηκε πόσους τίτλους πήραν μαζί. Ρώτησε όμως γιατί δεν έρχονται περισσότεροι στο γήπεδο, παρόλο που η ομάδα παλεύει.
«Η εκτίμησή μου για τον κόσμο της ΑΕΚ είναι δεδομένη και η τιμή που μου έκαναν είναι κάτι που μου δίνει ενέργεια. Μαζί πήραμε όλους τους τίτλους και ήταν μεγάλη τιμή μου αυτή η βράβευση. Θέλω όμως ο κόσμος της ΑΕΚ να μου πει έναν λόγο που δεν έρχονται πολλοί στο γήπεδο, εφόσον η ομάδα παίζει όπως παίζει, με εξαίρεση τον συγκεκριμένο αγώνα. Όταν πρωτοήρθα στην Ελλάδα, η ΑΕΚ δεν ήταν κορυφαία ομάδα, έπαιζε σε μικρό γήπεδο, αλλά πάντα ήταν γεμάτο. Το σκεφτόμουν από τότε. Σε κάποιες διοργανώσεις είχαμε παιχνίδια με γεμάτο γήπεδο. Στο Final 4 είχαμε sold out το 2018 και το 2025. Ίσως επειδή το ποδόσφαιρο πάει καλά, και εγώ αν μπορούσα θα πήγαινα εκεί. Εμείς κόσμο έχουμε, είναι μεγάλο θέμα. Να πούμε ότι έχουν μάθει να συμμετέχουμε σε μεγάλες διοργανώσεις; Ακόμη και όταν εκτός έδρας παίζουμε έχουμε μεγάλη στήριξη από παντού. Αξίζουμε να έχουμε περισσότερο κόσμο και πιστεύω ότι θα έρθει. Η δικαιολογία ότι είμαστε μακριά δεν ισχύει πια, εγώ μένω στη Γλυφάδα και κάθε μέρα κάνω 40 χιλιόμετρα από την αγάπη για την ομάδα μας».
Παλιότερα, η ΑΕΚ γέμιζε μικρά γήπεδα ακόμα και χωρίς τίτλους, θυμήθηκε ο Σάκοτα. Τώρα, με sold out σε Final 4 το 2018 και το 2025, πιστεύει ότι ο κόσμος θα επιστρέψει σύντομα.