Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε με θριαμβευτικό τρόπο τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις στο πλαίσιο του 7ου τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», καταγράφοντας δύο εμφατικές νίκες σε ισάριθμες φιλικές αναμετρήσεις επί αυστραλιανού εδάφους. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, δείχνοντας ήδη δείγματα γραφής της φιλοσοφίας του τούρκου τεχνικού, επικράτησε αρχικά της Παρτίζαν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στη Μελβούρνη με σκορ 91-82 και στη συνέχεια επιβλήθηκε των Adelaide 36ers στο Σίδνεϊ με 106-89, σφραγίζοντας μια άκρως επιτυχημένη μίνι περιοδεία στην Αυστραλία.
Η Εμφάνιση του Νίκου Ρογκαβόπουλου και η Προσαρμογή του
Ανάμεσα στους παίκτες που ξεχώρισαν για την άμεση προσαρμογή και την ουσιαστική τους συνεισφορά ήταν ο Νίκος Ρογκαβόπουλος. Ο νεοαποκτηθείς Έλληνας φόργουορντ, όπως και ο Ρισόν Χολμς, άφησε άριστες εντυπώσεις, επιβεβαιώνοντας τις προσδοκίες που υπήρχαν για την αγωνιστική του παρουσία. Συμμετείχε και στα δύο φιλικά παιχνίδια, επιδεικνύοντας πληθωρικό παιχνίδι και υψηλή ενέργεια. Στην κρίσιμη αναμέτρηση με την Παρτίζαν, ο Ρογκαβόπουλος σημείωσε 10 πόντους με 4/12 σουτ, ενώ παράλληλα συνέλεξε 4 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ, πραγματοποίησε 2 κλεψίματα και 1 κόψιμο, συγκεντρώνοντας συνολικά 10 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης (PIR). Η επίδοσή του αυτή αναδεικνύει την ικανότητά του να προσφέρει σε πολλούς τομείς του παιχνιδιού, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις απαιτήσεις της EuroLeague.
Οι Δηλώσεις του «Ρόγκα» και η Εμπειρία της Αυστραλίας
Μετά την ολοκλήρωση της δεύτερης αναμέτρησης στο Σίδνεϊ, ο Νίκος Ρογκαβόπουλος μίλησε στα ΜΜΕ, αναφερόμενος στη θετική εικόνα της ομάδας παρά τον περιορισμένο χρόνο προετοιμασίας που έχουν περάσει οι παίκτες μαζί. Εξέφρασε επίσης τον ενθουσιασμό του για την εμπειρία στην Αυστραλία και αποκάλυψε μια προσωπική στιγμή: την συνάντηση με συγγενείς του που ζουν στην Ωκεανία, τους οποίους είδε για πρώτη φορά.
«Όπως είπε και ο κόουτς, δεν ξεκινήσαμε καλά το ματς, κάναμε κάποια λάθη. Αφήσαμε τους καλύτερους παίκτες τους να εκτελούν εύκολα σουτ. Για αυτό και βρεθήκαμε πίσω στο σκορ στο πρώτο μέρος. Στο δεύτερο ημίχρονο ανεβάσαμε ένταση και ρυθμό, αντιστοιχίζοντας την ενέργειά τους, και στο τέλος πήραμε τη νίκη με μια καλή διαφορά», δήλωσε αναλύοντας την εξέλιξη του αγώνα με τους Adelaide 36ers.
Σχετικά με το ταξίδι στην Αυστραλία, ο Έλληνας φόργουορντ τόνισε:
«Συνολικά ήταν μια πολύ ωραία εμπειρία εδώ. Είμαστε ευγνώμονες για την άριστη φιλοξενία. Εγώ, μάλιστα, έχω και οικογένεια εδώ, τους οποίους κατάφερα να συναντήσω, και αυτό με κάνει διπλά χαρούμενο. Ήταν μια εξαιρετική εβδομάδα γεμάτη αναμνήσεις».
Ο Παναθηναϊκός ως Παγκόσμια Δύναμη και η Σύνδεση με την Ελληνική Διασπορά
Ο Ρογκαβόπουλος δεν παρέλειψε να αναφερθεί στη δυναμική του Παναθηναϊκού και την απήχησή του πέρα από τα ελληνικά σύνορα, ειδικά σε μια χώρα με τόσο έντονη ελληνική διασπορά.
«Το τουρνουά αυτό απέδειξε πόσο μεγάλος είναι και πόσο εκτεταμένο fanbase διαθέτει ο Παναθηναϊκός. Είδαμε πόσο κόσμο είχε σε κάθε παιχνίδι. Η Αυστραλία φιλοξενεί πάρα πολλούς Έλληνες και νομίζω ότι τους κάναμε χαρούμενους με την παρουσία μας», σημείωσε με περίσσεια περηφάνια.
Αναφερόμενος στην ομοιογένεια της ομάδας, παρά τις πολλές αλλαγές στο ρόστερ και τον λίγο χρόνο προετοιμασίας, ο Ρογκαβόπουλος υπογράμμισε:
«Για τον χρόνο που είμαστε μαζί, ως ομάδα, νομίζω ότι δώσαμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και εδώ (σσ. στο Σίδνεϊ) και στη Μελβούρνη. Στην αρχή ήρθαμε μόνο τέσσερις παίκτες, μετά ήρθαν οι υπόλοιποι. Ήταν πολύ ιδιαίτερο το πώς συνδεθήκαμε, αλλά συνδεθήκαμε πολύ καλά και αυτό δείχνει την ενότητα και το πνεύμα που χτίζεται».
Κλείνοντας τις δηλώσεις του, ο Νίκος Ρογκαβόπουλος επανέλαβε την προσωπική του συγκίνηση:
«Γενικότερα μας φέρθηκαν εξαιρετικά εδώ. Προσωπικά είχα την ευκαιρία να δω για πρώτη φορά από κοντά την οικογένεια που έχω εδώ και ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή για μένα. Είναι μια εμπειρία που εύχομαι να την ξαναζήσω στο μέλλον».
Η επιτυχημένη αυτή περιοδεία στην Αυστραλία όχι μόνο έδωσε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να δοκιμάσει τις δυνάμεις του απέναντι σε διεθνείς αντιπάλους, αλλά ενδυνάμωσε και τους δεσμούς του με την ομογένεια, ενισχύοντας την εικόνα του συλλόγου ως ένα παγκόσμιο αθλητικό φαινόμενο.